Jason Kelce anuncia su retirada de la NFL

Después de casi tres lustros en la NFL, Jason Kelce, hasta ahora jugador de los Philadelphia Eagles, anunció su retirada del fútbol americano.

Símbolo del conjunto de la Ciudad del Amor Fraterno, el center dice adiós tras una carrera en la que se convirtió en uno de los grandes referentes de la competición en su puesto. Hermano de Travis Kelce (Kansas City Chiefs), Jason se aleja de los terrenos de juego después de 13 temporadas y de conquistar en febrero de 2018 el preciado Super Bowl en su edición LII, siendo este título el punto más álgido de su carrera deportiva.

Su trayectoria en el fútbol americano

Tras comenzar en el instituto en los Cleveland Heights, Jason Kelce dio el salto al fútbol universitario (NCAA Football) de la mano de la Universidad de Cincinnati allá por el año 2006. Antes de llegar a la misma, el oriundo de Cleveland se había desempeñado en otras posiciones sobre el campo (desde running back hasta fullback), pero fue durante su primer año en la universidad (2006) cuando empezó a actuar como guard para, posteriormente, acabar jugando como center en su año senior (2010).

Seleccionado en dos ocasiones para el Segundo Equipo de la Conferencia Big East durante su etapa universitaria, Kelce fue seleccionado en el Draft de la NFL de 2011 por los Philadelphia Eagles en la sexta ronda, ocupando globalmente la posición 191. Inicialmente, Kelce firmó un contrato de cuatro años con la franquicia, pero su estancia en la Ciudad del Amor Fraterno se prolongaría hasta el final de su carrera profesional.

Desde el inicio, Kelce fue indiscutible en el equipo, solo perdiéndose partidos cuando estuvo lesionado. En relación a esto, en 2012 solo pudo disputar dos choques tras sufrir una rotura parcial del ligamento cruzado anterior y una rotura del ligamento colateral medial. Pese a ello, a la siguiente temporada regresó al máximo nivel, siendo un pilar básico de la línea ofensiva.

Con todo ello, Jason Kelce alcanzó los 193 partidos en temporada regular con los Eagles a lo largo de 13 exitosas campañas en las que logró junto a sus compañeros acabar en nueve ocasiones con un balance positivo (solo falló en 2012, 2015, 2016 y 2020), clasificarse para los playoffs por el título siete veces, alcanzar en dos ocasiones el Super Bowl (en los cursos 2017 y 2022) y, claro está, lograr el campeonato en una ocasión durante aquel legendario Super Bowl LII ante los New England Patriots de Tom Brady.

Un ídolo de los Eagles y una estrella de la NFL

Desde su llegada hasta su retirada, Jason Kelce ha sido todo un ídolo entre los aficionados de los Philadelphia Eagles. Y es que el center ha sido todo un modelo de comportamiento tanto sobre el campo como fuera de él, convirtiéndose en uno de los símbolos de la franquicia durante los últimos tres lustros.

“Para los millones de fanáticos de los Eagles que nunca tuvieron el privilegio de conocer a Jason Kelce en persona, les digo que él tenía una comprensión tan profunda y un aprecio genuino por lo que era importante para ellos y para el equipo. Hoy es un día agridulce, porque es difícil imaginar a los Eagles saliendo al campo sin Jason Kelce ”, aseguró en un comunicado a modo de despedida Jeffrey Lurie, propietario de los Eagles.

Su conexión con la ciudad, el equipo y los fanáticos supone un tremendo plus para una carrera marcada por los éxitos dentro de los Philadelphia Eagles. Y es que al margen de tocar el cielo con el anteriormente mencionado Super Bowl LII, Jason Kelce fue durante años uno de los grandes referentes de la competición en lo que a componentes de la línea ofensiva se refiere.

Kelce logró ser seleccionado para el Primer Equipo All-Pro de la NFL hasta en seis ocasiones. Su primera vez llegó en el año 2017 y repitió de manera consecutiva en 2018 y 2019. Después, tras una campaña de ausencia, Jason volvió a ser elegido en 2021, manteniéndose ya en esta alineación estelar como center hasta el momento de su retirada con dos presencias en 2022 y 2023.

Además, Kelce fue también elegido hasta en siete oportunidades para el Pro Bowl, estando en el tradicional partido de las estrellas de la NFL en las campañas 2014, 2016, 2019, 2020, 2021, 2022 y 2023 gracias a su rendimiento en los 193 encuentros en los que defendió la camiseta de los Eagles.

Un adiós emocionante con su hermano presente

El anuncio de la retirada de Jason Kelce de la NFL se produjo en una rueda de prensa en la que el ya ex center de los Eagles se mostró tremendamente emocionado tras toda una vida ligado a este deporte y una trayectoria profesional en la que siempre ha estado ligado a la franquicia de Philadelphia, agradeciendo al equipo, la ciudad y los aficionados todo el cariño recibido a lo largo de los años.

Eagles center Jason Kelce informs teammates he is retiring. (via @MikeGarafolo) pic.twitter.com/RnhxpfIVc9

— NFL (@NFL) January 16, 2024

“Gracias, Philadelphia. Desde el fondo de mi corazón, gracias por permitirme representar a esta ciudad y permitirme entrar a sus hogares todos los domingos. Realmente ha sido un privilegio. Todos ustedes han sido muy buenos conmigo y con mi familia”, comentó Jason ante la prensa antes de hablar sobre su futuro más allá de la NFL.

“No sé qué sigue, pero espero con ansias los próximos desafíos y oportunidades que se me presenten en el futuro. Sé que llevo conmigo todas las lecciones aprendidas durante mi tiempo aquí y que, para siempre, todos compartiremos el vínculo de ser habitantes de Philadelphia. Eso es todo lo que tengo”, dijo emocionado el ex jugador.

Durante el anuncio de la retirada, entre los presentes se encontraba su hermano Travis Kelce, ganador recientemente del Super Bowl LVIII y cuyo futuro comienza también a ser protagonista, pues el tight end, en boca de todos por su relación sentimental con la famosa cantante Taylor Swift, cumple en 2024 los 35 años y entra en su última campaña de contrato con los Kansas City Chiefs.