Grizzlies vs Cavaliers: ¡Asegurar el primer puesto!

Los Memphis Grizzlies, en plena lucha por tener el factor campo en la primera ronda del ‘play off’ en la Conferencia Oeste, recibe a unos Cleveland Cavaliers que tienen en su mano la primera posición del Este y que están luchando a la distancia con los Oklahoma City Thunder para acabar con el mejor registro de toda la liga y, con ello, tener la localía en unas hipotéticas finales de la NBA.

Estabilizarse en el ‘play off’

Los Memphis Grizzlies viven semanas importantes para saber dónde quieren estar al final de temporada. Después de estar buena parte del curso en la segunda posición del Oeste, solo por detrás de los Oklahoma City Thunder, los de Tennessee han bajado sus prestaciones después del ‘All-Star’, como si estuviesen recargando las pilas para el momento más importante de la temporada, el ‘play off’. Ello le ha hecho bajar algunas posiciones en favor de los Denver Nuggets y Los Angeles Lakers.

Situado ahora en la cuarta posición, puede aprovechar las bajas de los angelinos -especialmente la de LeBron James- para recuperar algo del terreno perdido y poder estar en una posición de privilegio de cara a la primera ronda en el Oeste. Se encuentra empatado con los Lakers y a un partido de los Nuggets, mientras que tiene por detrás a un encuentro a los Houston Rockets, el otro conjunto joven que ha deslumbrado en su conferencia a lo largo de la presente temporada.

Antes de verse las caras con los Cleveland Cavaliers, tienen un compromiso mucho más fácil ante los Utah Jazz. De hecho, el encuentro ante los Cavs será el primero de un back to back que le llevará a jugar un día después ante los Miami Heat. En un momento importante de la temporada, en la que se empiezan a definir las posiciones para el play off, dar la sorpresa ante el actualmente mejor equipo de la NBA puede ser un chute de adrenalina importante.

En estos Memphis Grizzlies destaca JA Morant. No tanto por la incidencia que puede tener en el juego -hay otras temporadas en las que ha sido mucho más importante- sino porque toda la defensa fluctúa sobre el base. Es uno de los jugadores más estéticos de toda la NBA, el jugador capaz de hacer dos 360 grados en un mismo partido y el que tiene los galones para jugarse la última posesión en un partido equilibrado.

Pero nos equivocaríamos si solo hablamos de JA Morant como la estrella de estos Memphis Grizzlies. Habrá que esperar hasta última hora para ver si Jaren Jackson Jr. se recupera de la lesión de tobillo que ya le ha hecho perderse varios partidos en este tramo de la temporada. Y es que el pívot estaba siendo el mejor jugador de la franquicia este curso, en el que además fue elegido para el All Star de San Francisco, promediando 22.7 puntos y 5.8 rebotes.

Si hay algo en lo que destacan estos Memphis Grizzlies es en la profundidad de la plantilla. Las numerosas bajas con las que ha tenido que lidiar a lo largo de toda la temporada han obligado a los jugadores a dar un paso adelante. De hecho, los Grizzlies tienen el mejor banquillo de la NBA, con uno de los candidatos a mejor sexto hombre -el español Santi Aldama, lesionado ahora-, a dos de los mejores novatos -Jaylen Wells y Zach Edey-, a un gran tirador -Luke Kennard- y a un Desmond Bane que asume el rol de JA Morant cuando este no está.

Los Cavaliers, el mejor equipo de la NBA

Los Cleveland Cavaliers empezaron la temporada siendo el mejor equipo de toda la NBA y pocos creían que podía luchar por el anillo. Ha llegado el mes de marzo y los de Ohio siguen siendo el mejor equipo de toda la NBA y la gente se los ha empezado a tomar en serio. Y es que la espectacular racha de 14 victorias consecutivas que lleva le han hecho, de momento, ser el primer equipo clasificado para el ‘play off’, con la primera posición del Este prácticamente asegurada, pues va 7.5 partidos por encima de los Celtics, a los que ganaron la última vez.

La llegada de Kenny Atkinson en verano podía dejar algún tipo de dudas por el buen trabajo que había realizado hasta el momento JB Bickerstaff, ahora héroe en los Detroit Pistons. Pero Atkinson está haciendo un trabajo encomiable, llevando a los Cavaliers a uno de los mejores registros en la historia de la NBA, a ser uno de los mejores equipos de toda la historia. Y todo ello sin una estrella clara que luche por el MVP de la temporada.

El jugador más destacado, el que se juega los balones calientes, es Donovan Mitchell. El escolta promedia 24.2 puntos, pero no necesita tanto balón como otros años para ser efectivo. Ahí reside la grandeza de estos Cavaliers, que no solo tienen un arma ofensiva, sino que tienen hasta 3 de primer nivel a lo que suman varios secundarios de lujo.

En un final igualado, que ha ganado varios a lo largo de la temporada, el balón puede ir a las manos de Donovan Mitchell, pero también a las de Darius Garland -20.9 puntos por noche- o Evan Mobley, un jugador llamado a ser una superestrella en los próximos cinco años. Y todo ello sin olvidar una defensa que está entre los mejores de toda la competición con la pareja precisamente formada por Mobley y Jarret Allen.

Pocos creían que los Cavaliers iban a aguantar, y por ello realizaron un movimiento en el último día de mercado que ha sido el gran acierto del mismo. Los Cavs incorporaron a DeAndre Hunter procedente de los Hawks, un ‘3’ físico y con buen tiro que complementase al resto de estrellas. Y vaya si lo ha hecho, pues la franquicia no ha perdido un solo partido desde que el alero llegase a la plantilla. Con esa incorporación han cerrado un equipo redondo y que es claro favorito para llegar a las finales… y luchar por un nuevo anillo, el que sería el primero sin LeBron James en la plantilla.