Cleveland Browns vs. Pittsburgh Steelers: rivalidad histórica NFL

Sexta semana de competición en la NFL y ya se va conociendo la realidad de cada uno de los equipos. Ya se postulan los que van a estar peleando al final de la temporada por la zona alta de la tabla y, sobre todo, por el título. De cara a esta nueva semana de competición, destaca un encuentro por encima del resto, que no es otro que el Cleveland Browns-Pittsburgh Steelers, uno de los partidos con más atracción, intensidad y emoción.

Fechas destacadas

Así ha evolucionado esta histórica rivalidad

En la vasta y legendaria historia de la NFL, pocas rivalidades han perdurado con tanta intensidad y tradición como la que protagonizan los Cleveland Browns y los Pittsburgh Steelers. Más que simples encuentros divisionales, sus duelos representan una batalla por el orgullo, el honor y la supremacía en el corazón del fútbol americano del norte de Estados Unidos.

El primer enfrentamiento entre ambas franquicias data de 1950, cuando los Browns se incorporaron a la NFL y en su primer partido ante los Steelers ya vencieron por 30-17. Fue así como en los primeros años de este enfrentamiento fue el conjunto del Ohio el que se puso como dominador en estos encuentros. Pese a ello, la cosa cambiaría a medida que avanzaron los años.

Todo cambió en la década de 1970. Con la llegada de Chuck Noll al banquillo de Pittsburgh y la irrupción de jugadores como Terry Bradshaw, Joe Greene y Franco Harris, los Steelers pasaron de ser los eternos perdedores a convertirse en una de las franquicias más exitosas de la liga. Mientras Pittsburgh levantaba cuatro Super Bowls en seis años, los Browns entraban en un período de inestabilidad y frustración. La balanza se inclinó dramáticamente: los Steelers no solo se vengaron del dominio temprano de Cleveland, sino que comenzaron una larga racha de victorias, especialmente en el temido Heinz Field (hoy Acrisure Stadium), donde los Browns no ganarían un partido de temporada regular hasta 2023.

Hasta 2024, los Steelers han sido los dominadores absolutos del panorama de estos enfrentamientos, superando las 80 victorias ante los Browns. No obstante, los duelos recientes han equilibrado más la balanza, con unos Browns más seguros de sí mismos y compitiendo en todos y cada uno de los encuentros ante su rival.

¿Cómo están de cara a este enfrentamiento?

El tiempo pasa y el partido está cada vez más cerca de producirse. Cada franquicia prepara a su manera el enfrentamiento y así son sus sensaciones de cara al mismo.

Ambos conjuntos llegan con sensaciones distintas. Los Steelers llegan frescos tras haber tenido semana de descanso, mientras que los Browns llegan de un viaje internacional y acumulan cansancio. Sin embargo, eso no sirve como excusa.

En cuanto a lo meramente deportivo, se tratará de una verdadera lucha de estilos. Los Steelers siguen apostando por su sólida defensa y el control del tiempo del partido. Todo ello es obra del gran Mike Tomlin. Su equipo no quiere la espectacularización, sino la eficacia y alcanzar los resultados. Una de las principales buenas noticias es la de recuperar a jugadores importantes, como es el caso de Jaylen Warren, que será indiscutiblemente importante en lo que a las tasas de éxito en las carreras se refiere.

El plan de los Pittsburgh podría pasar por el de desgaste su defensa rival, con grandes drives, como es el caso de Aaron Rodgers, quien está mostrándose muy seguro en sus lecturas presnap.

En el otro lado, los Browns están viviendo una temporada de transición. Los Cleveland siguen mostrando demasiadas dudas en ataque. Kevin Stefanski ha decidido apostar por Dillon Gabriel como el quaterback titular. Tiene muchas ventajas en lo que al ataque se refiere, pero sigue mostrando carencias en lo que a la defensa se refiere.

La línea ofensiva de los Browns ha bajado su rendimiento, sobre todo, en la protección de pase, ya que su tasa de bloqueo efectivo está por debajo del 65%. Por otro lado, es necesario que aparezca la figura del joven Judkins, tal y como hizo el pasado domingo en Londres. Además, Myles Garrett sigue siendo uno de los más influyentes y es una figura indiscutible para el equipo. Por ello, aunque tenga limitaciones en ataque, gracias a su buena defensa, es capaz de mantener los partidos cerrados hasta el final y que se decanten por pequeños detalles.

En definitiva, todo apunta a que los Steelers llevarán el ritmo del partido y tratarán de establecer su juego dominador desde el primer momento. Por otro lado, los Browns buscarán resistir y esperar el momento justo para aprovechar su ocasión y adelantarse en el marcador.

Un partido decisivo en el devenir de la competición

Ambos conjuntos llegan al duelo con aspiraciones legítimas de postemporada, pero sin margen de error. En una conferencia donde las plazas de Wild Card se disputan con uñas y dientes, ganar al rival divisional no solo representa una victoria más en la columna del récord general: significa restarle terreno a un competidor directo y, en muchos casos, tomar la delantera en los criterios de desempate que suelen decidir el futuro en enero.

La AFC Norte, históricamente una de las divisiones más duras de la liga, rara vez concede concesiones. Cada partido divisional es una batalla, y cada derrota deja cicatrices. En ese contexto, el enfrentamiento entre Browns y Steelers cobra una dimensión mayor: es, en esencia, una eliminatoria anticipada.

Además del peso matemático, está el componente emocional. Una victoria ante el eterno rival puede actuar como catalizador de una racha positiva en la recta final del calendario. Por el contrario, una derrota puede sembrar dudas justo cuando la temporada entra en su tramo más exigente. En una liga donde el margen entre el éxito y el fracaso es mínimo, el estado anímico del vestuario es casi tan importante como la tabla de posiciones.

A esto se suma otro factor: el calendario restante. Tanto Browns como Steelers tienen compromisos complejos en las semanas siguientes. Perder este partido podría obligar a encarar los siguientes duelos con la presión de no poder fallar, mientras que una victoria permitiría algo de oxígeno en un tramo de temporada donde cada jugada cuenta.

Datos curiosos sobre la rivalidad y los equipos:

A lo largo de la historia, los Browns y los Steelers se han enfrentado 146 veces, incluyendo tres encuentros de playoffs. La cercanía geográfica de las ciudades, separadas por aproximadamente 217 km, y la ruta que conecta ambas a través de las autopistas Ohio y Pennsylvania Turnpikes, ha dado origen a que esta rivalidad entre los equipos sea conocida como la «Turnpike Rivalry» o «Turnpike War».