UFC Fight Night Sterling vs Zalal: ¡Por la cima del peso pluma!

Este sábado por la noche, Aljamain Sterling y Youssef Zalal estelarizan un UFC Fight Night que podría aclarar el panorama para el próximo retador al título pluma. El cinturón aún pertenece a Alexander Volkanovski, monarca dominante en los últimos tiempos. Analizando el presente, el peleador marroquí llega con un ritmo superior gracias a la consistencia y los resultados positivos de sus presentaciones más recientes, que han sido de las mejores de su peso.

Aunque se asume que la longevidad en el deporte marca una brecha, en este emparejamiento no es el factor principal. Ambos acumulan más de 20 batallas en el octágono de la UFC, el ecosistema más voraz para cualquier artista marcial. Sterling, quien posiblemente goce de mayor apoyo en la grada, no transita su mejor racha, acumulando dos caídas en sus cuatro compromisos previos, lo que ha generado ciertas dudas sobre su estado actual y su estado de forma.

Las cinco derrotas que no reflejan el verdadero nivel actual de Zalal

Superficialmente, el récord de Youssef Zalal sugeriría vulnerabilidad debido a sus cinco reveses, pero el contexto revela una historia distinta. Dichas derrotas ocurrieron en 2021 o antes, y todas fueron definidas por los jueces. Aunque fueron decisiones unánimes, ratifican su capacidad para aguantar ante rivales de élite, incluyendo a Ilia Topuria, quien lo superó en 2020. Han pasado seis años desde aquel enfrentamiento y, ahora, el español es uno de los mejores.

Desde finales de 2022, tras vencer a Edwin Chávez, Zalal experimentó una evolución radical. Transformó su récord de 10-5-1 en una racha de ocho victorias al hilo, elevando su marca a 18-5-1. En sus últimas peleas ha brillado en el ‘grappling’, logrando someter a Josh Emmett, vencer por decisión a Calvin Kattar y finalizar a Jack Shore, demostrando que posee un arsenal completo y sumamente peligroso para cualquiera sea cual sea su estilo o su estatus en la UFC.

El marroquí atraviesa el punto más alto de su trayectoria profesional. Jamás había encadenado tantos triunfos consecutivos. En sus inicios logró seis victorias seguidas, pero tropezó ante José Mariscal y Matt Jones entre 2018 y 2019, lo que frenó su ascenso en aquel momento. Esa etapa afectó su proyección, pues se encontraba en una fase donde urgía madurar, evitar tropiezos y empezar a exigir nombres de mayor jerarquía en el ranking de la categoría.

Sterling busca recuperar su estatus de antes dentro de las 145 libras

Por otro lado, Aljamain Sterling mantiene su vigencia en la división pese a no estar en su pico de rendimiento. Viene de ganarle por decisión unánime a Brian Ortega, un referente histórico del peso pluma. Antes de eso, perdió por puntos ante Movsar Evloev, tras haber derrotado previamente a Calvin Kattar. Se observa así una irregularidad en sus registros recientes, aunque sus actuaciones siempre invitan a un análisis técnico profundo y sosegado más amplio.

Desde que volvió al peso pluma, cosecha dos victorias y un traspié. Este cambio de división ocurrió tras ceder el cetro gallo ante Sean O’Malley en agosto de 2023 por la vía del nocaut. Su reinado inició en marzo de 2021 frente a Petr Yan y se consolidó con defensas exitosas ante el propio Yan, TJ Dillashaw y Henry Cejudo, tres figuras que definieron la historia reciente de esa categoría de peso. De hecho, son de los que más se recuerdan de entre todos los pesos.

Hoy intenta establecerse en un peso donde se siente físicamente más íntegro. Es común que, con la edad, los atletas suban de división para evadir los desgastantes cortes de peso que merman la salud y la energía. Es conocida la ola de críticas en redes sociales y foros especializados sobre lo innecesario que resulta someter al cuerpo a procesos tan extremos para marcar las libras requeridas antes de pelear. Puede que, en el futuro lejano, hasta se prohíban.

Estado actual del ‘ranking’ de peso pluma en la compañía

Para dimensionar lo que está en juego, es vital observar cómo se ordena hoy la clasificación del peso pluma. Esto ayuda a medir el impacto real del triunfo para ambos competidores. Hay que recordar que liderar el ranking no asegura un combate inmediato por el cinturón. Desde hace años, los peleadores deben equilibrar sus victorias deportivas con su capacidad de generar interés mediático y ventas de PPV. Es fundamental para su supervivencia en la élite selecta.

1. Campeón: Alexander Volkanovski
2. Movsar Evloev
3. Diego Lopes
4. Lerone Murphy
5. Yair Rodríguez
6. Aljamain Sterling
7. Jean Silva
8. Youssef Zalal
9. Arnold Allen
10. Steve García
11. Kevin Vallejos
12. Brian Ortega
13. Melquizael Costa
14. Aaron Pico
15. David Onama
16. Patricio Pitbull

Aunque se crea que el número uno tiene prioridad absoluta por el título, la UFC suele guiarse por otras métricas. El momento del peleador y su magnetismo con el público suelen pesar más en la oficina de Dana White. Ante esto, Zalal tiene la oportunidad de oro para entrar en la discusión titular si logra ganar de forma contundente. Una finalización rápida sería el sello necesario para demostrar que está listo para los desafíos más grandes que hay por delante.

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Gracias a Codere, el mejor portal del mercado en materia de apuestas, es posible ver que el favorito para el combate principal de este evento es Youssef Zalal, si bien los expertos no piensan que Aljamain Sterling carezca de posibilidades. El momio que acompaña a un posible triunfo del primero es de -175, mientras que el que figura junto a su contrincante es de +125. La diferencia, que no es sideral, deja intuir quién debería ganar si nada se tuerce luego.

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