Atlético vs Arsenal: partido para pasar a la final de Champions

El Atlético de Madrid y el Arsenal se ven las caras en las semifinales de la Champions League. Coinciden en ser dos equipos que, durante los últimos tiempos, se han acostumbrado a remar a contracorriente. El proyecto del Cholo Simeone es prácticamente el único similar en Inglaterra con el caso del Manchester City y el permiso del Liverpool.

En competiciones europeas, se les suele infravalorar porque ni cuentan con grandes éxitos históricos ni suelen alcanzar cotas tan lejanas como las que están saboreando este año. Uno de los dos tendrá la oportunidad de retar bien al Paris Saint-Germain o bien al Bayern de Múnich en la gran final, lo que supone una oportunidad imperdible porque ninguno de los dos ha levantado jamás la ‘Orejona’. Tras tanto enfrentarse al mundo; ahora, se enfrentan entre ellos.

Así ha sido su rendimiento reciente en sus ligas y en la Champions League

Tanto el Atlético de Madrid como el Arsenal han experimentado sendas venidas a menos en sus rendimientos de Liga. Los ‘colchoneros’ han cedido la tercera plaza de la competición al Villarreal, que parece que apura sus opciones de adquirir un nuevo boleto a la Champions League. Los del Cholo Simeone han acusado el bajón de nivel que comporta tener que compaginar sus quehaceres en lo continental con los domésticos, lo que exprime a tope el físico del grupo.

Los ‘gunners’ veían la Premier League en su bolsillo hacía unos meses, pero el Manchester City de Pep Guardiola, aprovechando varios tropiezos de los londinenses, ha vuelto a instalarse en lo más alto de la clasificación británica. La tensión es máxima en el Emirates Stadium porque, aunque los buenos conocedores del deporte rey son conscientes del gran trabajo que está realizando el cuerpo técnico de su club, todavía está pendiente de refrendarlo con títulos.

En la UCL, las sensaciones son contrapuestas. El Atlético de Madrid acaba de dejar fuera al Barcelona de Hansi Flick, que sigue con la espina clavada de no devolver a los suyos a las mieles del éxito que saboreó Luis Enrique en 2015, hace ya once años. El Arsenal apeó al Sporting CP con más dificultades de las que se anticipaban, pero, en una era en la que se habla de que sus buenas sensaciones no dan resultados, qué mejor que un resultado sin sensaciones.

La defensa ‘colchonera’ puede marcar la diferencia

Con un ataque de la talla del del Arsenal, la defensa del Atlético de Madrid puede marcar la diferencia en la eliminatoria. El problema es que los ‘gunners’, especialmente esta temporada, se han acostumbrado a sacar mucho provecho de las jugadas a balón parado, precisamente una lid en la que los rojiblancos no solo no pasan por su mejor momento, sino que experimentan constantes dificultades. Es un aspecto en el que Simeone ya está trabajando mucho.

En las imágenes que se han filtrado de sus entrenamientos de esta semana, se ha podido ver cómo varios de sus futbolistas trabajan la cobertura de saques de esquina con maniquíes que simulan la disposición de los jugadores de Mikel Arteta en el área. Es una costumbre que los porteros a los que se enfrenta tengan que gestionar una elevada carga de atacantes delante de su línea de visión, como constató Pep Guardiola en su postrer encuentro con el City.

El estado de forma de jugadores de relieve como Marcos Llorente será fundamental. El polivalente lateral, que también puede desempeñarse como centrocampista por su enorme despliegue por el carril, tiene que llegar en un tono físico impoluto para soportar sus constantes aportes en ataque mientras mantiene una guardia elevada atrás. De otra forma, Bukayo Saka y compañía presumirán de los espacios necesarios para poner a prueba bien a Oblak o bien a Musso.

El ataque ‘gunner’, ante un enorme desafío

El Arsenal ha estado durante muchas temporadas, de una forma curiosamente parecida al Manchester City, ‘huérfano’ de un delantero centro goleador. Esta falta se trató de cubrir con el fichaje de Viktor Gyökeres el pasado verano, pero el sueco lleva ‘tan solo’ 18 goles esta campaña, una cifra que sería celebrada en otras categorías, equipos y contextos. De esta forma, Mikel Arteta tendrá que recurrir a la coralidad de su ataque para superar las líneas del Atlético.

El desborde de Bukayo Saka o la libertad posicional de la que disfruta Kai Havertz se presentan como recursos clave para que el conjunto de Londres dé un paso al frente en ese sentido. La espalda del equipo del Cholo Simeone tiende a estar bien cubierta, aunque sus centrales no cuentan con la velocidad que debería ser necesaria para perseguir a los rápidos atacantes del Emirates Stadium. Ahí, en el juego a la espalda, reside una de las claves de la eliminatoria.

El juego aéreo es otra pata fundamental de esta mesa. Como se ha desgranado en el epígrafe anterior, el Arsenal domina las jugadas a balón parado. Esta dinámica ha llegado al punto de que, en una enorme cantidad de ocasiones a lo largo de esta campaña, los ‘gunners’ han buscado a propósito provocar faltas cerca de la caja contraria para aprovechar este buen hacer con la estrategia. Si Gyökeres se las apaña para funcionar por alto, debería hacer daño.

Estadísticas del partido de Semifinales de Champions