Los jugadores de Panamá que han hecho historia

El fútbol panameño moderno se explica por una cadena de futbolistas que, desde el año 2000 en adelante, fueron ensanchando el mapa. Primero con presencia en ligas extranjeras, después con peso competitivo en Concacaf; y finalmente con la clasificación histórica al Mundial de Rusia 2018. En ese recorrido aparecen seis nombres capitales: Julio César Dely Valdés, Román Torres, Luis Tejada, Blas Pérez, Jaime Penedo y Adalberto Carrasquilla. Ellos son considerados los mejores jugadores de Panamá en la actual. Cada uno representó una etapa del crecimiento panameño.

Julio César Dely Valdés

Dely Valdés fue el primer gran embajador futbolístico panameño de la era moderna. Su etapa en Europa, en clubes como Cagliari, PSG, Real Oviedo y Málaga, le dio a Panamá una visibilidad que entonces era desconocida. En Málaga, entre 2000 y 2003, quedó como uno de los grandes goleadores de su historia en Primera División y conquistó la Copa Intertoto de 2002. Posteriormente destacó en la UEFA con el equipo español. Demostró que un futbolista panameño podía competir en ligas europeas de alto nivel y dejar huella. Antes de que Panamá fuera mundialista, Dely ya había instalado un apellido panameño en estadios de Italia, Francia y España.

Luis Tejada

Luis Tejada alias ‘El Matador’ disputó 108 partidos con la selección y marcó 43 goles, cifra que lo sitúa como máximo goleador histórico de Panamá junto a Blas Pérez. Su carrera lo llevó por clubes de Colombia, Perú, México y Estados Unidos, entre otros destinos. Fue más que un goleador. Fue una figura de barrio, de celebración espontánea, de identidad popular. Su fallecimiento en 2024 conformó lo que el país sabía: Panamá despidió a algo más que ex futbolista, dijo adiós a un personaje que había acompañado durante años el crecimiento de Los Canaleros.

Blas Pérez

Blas Pérez disputó 122 partidos con la selección y marcó 43 goles, como Matador. Su carrera lo llevó por España, Colombia, México, Dubai y Guatemala. Su paso por Cúcuta Deportivo en Copa Libertadores y su etapa en la MLS con FC Dallas ampliaron el reconocimiento internacional de un futbolista que convirtió el gol en una carta de presentación regional. Fue el delantero panameño que aparecía en ligas televisadas, en torneos continentales y en partidos de alto voltaje de forma constante.

Jaime Penedo

El portero Penedo sumó 137 partidos con la selección y fue parte de la generación que llevó a Panamá a finales destacadas en la Copa Oro, torneo en el que ganó el Guante de Oro en 2005 y 2013. A nivel de clubes, fue campeón con Municipal en Guatemala, ganó la MLS Cup 2014 con LA Galaxy y conquistó la Copa de la Liga rumana con Dinamo Bucarest. En Rusia 2018, a pesar de la mala marcha del equipo, fue destacado por sus intervenciones. Su figura transmitía orden y fiabilidad en una selección que crecía.

Román Torres

Si hay una imagen que resume la historia reciente del fútbol panameño, es Román Torres marcando ante Costa Rica en octubre de 2017. Su gol en los minutos finales selló el 2-1 y clasificó a Panamá por primera vez a una Copa del Mundo. Torres ya tenía una carrera sólida antes de ese momento. Fue capitán, líder defensivo y jugador importante en la MLS, también hizo carrera en Colombia. Tras la clasificación, Panamá vivió una celebración nacional y el presidente declaró día libre. Román Torres se hizo leyenda y le dio al país un motivo de celebración.

Adalberto Carrasquilla

Adalberto Carrasquilla simboliza la etapa actual, la de una Panamá que ya no se conforma con participar, sino que compite y produce futbolistas valorados en el mercado internacional. Su consolidación en Houston Dynamo y su posterior salto a Pumas UNAM lo convirtieron en el rostro moderno del fútbol panameño. En 2023 fue elegido Balón de Oro de la Copa Oro tras llevar a Panamá a la final. En 2024 se convirtió en el primer panameño en ganar el premio al Jugador del Año de Concacaf. Juega en una época de mayor cobertura internacional y su figura proyecta a Panamá como una selección moderna y competitiva.

El crecimiento de Panamá

Desde 2000, Panamá ha pasado de tener figuras admiradas de forma aislada a construir una identidad futbolística colectiva. Dely Valdés abrió la puerta del prestigio internacional. Tejada y Blas Pérez dieron goles, identidad y continuidad competitiva. Penedo sostuvo el crecimiento desde la portería. Román Torres convirtió ese progreso en un hecho histórico. Carrasquilla representa el presente, el del futbolista panameño reconocido como figura continental. La historia reciente del fútbol panameño se escribe con esos nombres.

La clasificación de Panamá al Mundial 2026 confirmó que lo de Rusia 2018 no fue un episodio aislado. La selección canalera selló su regreso a la Copa del Mundo tras terminar primera del Grupo A en la ronda final de las eliminatorias de Concacaf, con un balance de tres victorias, tres empates y ninguna derrota. El equipo aseguró el boleto directo junto a Curazao y Haití.

Panamá culminó el camino con una victoria por 3-0 ante El Salvador. Será su segunda participación mundialista, después del debut histórico en Rusia 2018, y una nueva confirmación de que la generación actual ha heredado y prolongado el legado de los nombres que hicieron grande al fútbol panameño.

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