El último Mundial de Messi, Cristiano, Modric, Salah y De Bruyne
¿Quién soy? Pues según mi pasaporte, soy Héctor Núñez y según lo vivido, soy periodista y marketero.
El Mundial 2026 puede ser el último para cinco jugadores que han dejado huella en el fútbol de los últimos veinte años. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Kevin De Bruyne y Mohamed Salah llegan a Estados Unidos, México y Canadá con trayectorias y cuentas pendientes distintas. Messi ya tiene la Copa del Mundo. Cristiano la busca. Modric intenta prolongar el milagro croata. De Bruyne aspira a una última oportunidad con Bélgica. Salah quiere saldar una deuda histórica con Egipto.
Lionel Messi – Argentina
Messi debutó en un Mundial en Alemania 2006 con gol y asistencia ante Serbia y Montenegro. En 2010, bajo el mando de Maradona, Argentina cayó con dureza ante Alemania. En 2014 llegó a la final de Brasil, perdió ante Alemania en la prórroga y recibió el Balón de Oro del torneo. La deuda se hizo gloria en Qatar.
La redención llegó en Qatar 2022. Messi lideró a Argentina hacia el tercer título mundial, batió el récord de presencias en Mundiales con 26 partidos y ganó por segunda vez el Balón de Oro del torneo. Fue el Mundial que transformó su legado con la selección.
En 2026, si finalmente juega, Messi afrontará el torneo como campeón defensor. Argentina lo incluyó en su lista preliminar. Tendrá 38 años al inicio del torneo y cumplirá 39 durante la competición. Acumula 13 goles en Mundiales. El récord de Miroslav Klose es 16. Si marca cuatro, se convierte en el máximo goleador histórico de las Copas del Mundo.
Cristiano Ronaldo – Portugal
Cristiano ha jugado Mundiales desde 2006. Marcó en Alemania, Sudáfrica, Brasil, Rusia y Qatar. En 2022 se convirtió en el primer futbolista masculino en anotar en cinco ediciones distintas del torneo.
Su cuenta pendiente es evidente: nunca ha ganado el Mundial. Sí la Euro, pero el mayor trofeo de la historia se le resiste al gran goleador. Con Portugal conquistó la Eurocopa 2016 y la Liga de Naciones. La Copa del Mundo siempre se le ha esquivado. Qatar 2022 fue un torneo incómodo para el delantero luso, que perdió protagonismo en la fase final. Portugal cayó ante Marruecos en cuartos.
Por eso 2026 aparece como una última oportunidad. Portugal ya lo incluyó en su convocatoria. Cristiano llegará con 41 años. Su función no puede ser la misma que en 2014 o 2018. Puede atacar centros, convertir penaltis y aparecer en partidos de margen estrecho. Si juega al menos un minuto, será junto a Messi el primer futbolista en participar en seis ediciones de una Copa del Mundo.
Luka Modric – Croacia
Modric debutó en un Mundial en 2006, pero su gran historia llegó en Rusia 2018. Condujo a Croacia hasta una final inesperada ante Francia. Croacia perdió, pero Modric fue elegido Balón de Oro del torneo y después recibió los mismos premios como mejor futbolista del mundo.
En Qatar 2022 volvió a liderar a una Croacia resistente. La selección eliminó a Brasil en cuartos y terminó tercera. Modric acumula 19 partidos mundialistas en cuatro ediciones.
Para 2026, Croacia lo incluyó en su lista preliminar pese a una reciente cirugía en el pómulo. Con 40 años, apunta a su quinto Mundial y a un último acto con la selección que convirtió en una potencia competitiva.
Kevin De Bruyne – Bélgica
De Bruyne representa a la Bélgica que soñó con ganar algo grande. En Brasil 2014 ya fue decisivo con asistencias y goles. Bélgica cayó en cuartos ante Argentina, pero aquel torneo confirmó la llegada de una generación llamada a pelear por todo.
Su mejor Mundial fue Rusia 2018. Bélgica eliminó a Brasil en cuartos con un gol de De Bruyne y terminó tercera, el mejor resultado mundialista de su historia. Qatar 2022 fue el golpe para una generación histórica. Bélgica cayó en fase de grupos y aquellos ‘diablos rojos’ quedaron prácticamente en nada.
En 2026, De Bruyne aparece como líder veterano de una selección en transición. Llegará con 34 años. No es el De Bruyne de Manchester City en su mejor momento, pero sigue siendo el jugador más determinante que tiene Bélgica.
Mohamed Salah – Egipto
Salah tiene una relación breve pero simbólica con la Copa del Mundo. Fue el hombre que devolvió a Egipto a un Mundial después de 28 años. Sus goles en la clasificación llevaron a los faraones a Rusia 2018, donde llegó condicionado por la lesión de hombro sufrida en la final de la Champions con Liverpool.
En Rusia marcó dos goles, ante Rusia y Arabia Saudí, pero Egipto perdió sus tres partidos y se fue en fase de grupos. Para un futbolista de su dimensión, aquello supo a poco.
El Mundial 2026 puede ser su gran revancha. Egipto vuelve a la Copa del Mundo y Salah fue anunciado como capitán en la lista preliminar de los faraones. Para él no se trata solo de participar, se trata de ganar el primer partido mundialista de la historia egipcia.
Una generación ante su último baile
Messi ya completó su historia en los Mundiales. Cristiano busca el único título que le falta. Modric intenta prolongar el milagro croata. De Bruyne quiere una última oportunidad con Bélgica. Salah necesita que el Mundial le devuelva algo más que una aparición condicionada por el dolor.
Cinco nombres, cinco trayectorias distintas y un mismo telón de fondo. El Mundial 2026 puede ser el último de una generación que definió el fútbol moderno. En Codere, los aficionados podrán seguir toda la emoción del torneo y vivir cada partido de estos grandes iconos con la intensidad de una cita que puede marcar el cierre de una época irrepetible.
