¡Verstappen está de vuelta con su triunfo en Malasia!

Max Verstappen necesitó 16 Grandes Premios para volver a subir a lo más alto del podio, pero la espera terminó de una manera contundente. El neerlandés ganó el Gran Premio de Bahréin en Malasia después de conseguir también su primera pole position de 2026. Fue el mejor fin de semana de una temporada que comenzó llena de dificultades para Red Bull.

La victoria tuvo además un importante componente simbólico: confirmó que el cuatro veces campeón mundial vuelve a disponer de un monoplaza capaz de pelear en la zona delantera. Verstappen está lejos de la lucha principal por el campeonato, pero sus resultados recientes lo han devuelto al grupo de grandes protagonistas. Después de un camino lleno de altibajos, Max está de vuelta.

Un 2026 muy diferente para Verstappen

La nueva era técnica de la Fórmula 1 cambió considerablemente el escenario que Verstappen había dominado durante los últimos años. Red Bull comenzó 2026 lejos del rendimiento necesario para pelear regularmente por las victorias, mientras Mercedes tomó la delantera con Kimi Antonelli y George Russell. El propio neerlandés reconoció después de conseguir la pole en Sepang que el equipo había tenido un comienzo de temporada complicado y necesitó varias carreras para comprender mejor el comportamiento del carro.

Los resultados reflejaron esas dificultades desde las primeras carreras. Después de ser sexto en Australia, Verstappen abandonó en China y apenas pudo terminar octavo en Japón. Miami tampoco produjo el salto esperado, aunque el quinto lugar permitió sumar puntos importantes antes de que apareciera la primera gran señal de recuperación.

Verstappen consiguió su primer podio del año en Canadá, donde terminó tercero, pero inmediatamente volvió a encontrarse con los problemas al abandonar en Mónaco. En Barcelona-Catalunya fue cuarto y posteriormente llegó otra señal importante de recuperación: terminó segundo en Austria, solamente 1.611 segundos por detrás de George Russell. Sin embargo, la irregularidad todavía acompañaba al Red Bull.

En Gran Bretaña volvió a abandonar y confirmó una tendencia que marcó buena parte de su temporada: alternar actuaciones competitivas con fines de semana sin recompensa. El rendimiento todavía no permitía hablar de una recuperación definitiva. Verstappen necesitaba encontrar continuidad para volver a competir regularmente por los podios.

Los podios anunciaron que algo estaba cambiando

La segunda mitad del campeonato comenzó a mostrar una versión mucho más reconocible de Verstappen. El neerlandés terminó tercero en Bélgica y segundo en Hungría, dos resultados que confirmaron que Red Bull comenzaba a acercarse nuevamente a los equipos más rápidos. Zandvoort volvió a representar un golpe duro, con otro abandono delante de su afición, pero a partir de ese momento la tendencia cambió claramente.

Verstappen fue tercero en Italia y encadenó después dos segundos lugares consecutivos en España y Azerbaiyán. Más que resultados aislados, aquella secuencia empezó a mostrar que el progreso del carro tenía continuidad. Red Bull comenzaba a ofrecerle herramientas para competir nuevamente de manera regular en la zona delantera.

La carrera de Bakú estuvo especialmente cerca de marcar el punto de inflexión definitivo. Verstappen terminó a solamente 0.196 segundos de Russell, una diferencia mínima después de todo un Gran Premio y la demostración más clara hasta entonces de que Red Bull podía volver a luchar por una victoria. Para un piloto acostumbrado a ganar, acumular podios podía parecer insuficiente, pero el contexto de 2026 obligaba a valorar la evolución de manera diferente.

Red Bull había pasado de tener dificultades para entrar en la pelea principal a presionar directamente a Mercedes, Ferrari y McLaren. La progresión empezaba a reflejarse tanto en el rendimiento como en los resultados de Verstappen. Faltaba únicamente transformar esa mejoría en una victoria.

Sepang devuelve a Verstappen a lo más alto

La oportunidad llegó en un escenario peculiar. El Gran Premio de Bahréin terminó disputándose en el Circuito Internacional de Sepang, después de que Fórmula 1, FIA y las autoridades implicadas acordaran trasladar el evento a Malasia para preservar la carrera en el calendario. El histórico circuito malasio regresó así al Mundial nueve años después de su última aparición.

Para Verstappen, además, existía un recuerdo especial: había ganado allí en 2017, cuando todavía comenzaba a construir su trayectoria entre los grandes nombres de la categoría. Nueve años después, Sepang volvía a convertirse en un escenario importante dentro de su carrera. Esta vez llegaba buscando terminar con una sequía de victorias que había acompañado toda su temporada.

Las señales aparecieron desde la clasificación. Verstappen dominó Q1, Q2 y Q3 y consiguió con un tiempo de 1:35.130 su primera pole position de la temporada, superando por casi tres décimas a Lewis Hamilton. Era otro paso adelante después de haberse quedado tan cerca de ganar en Azerbaiyán.

Red Bull había encontrado rendimiento y, esta vez, su piloto tenía la oportunidad de comenzar desde la mejor posición posible. Las condiciones de lluvia, sin embargo, convirtieron la carrera en una prueba mucho más compleja. Verstappen perdió inicialmente la posición con los Mercedes de Antonelli y Russell, pero no tardó en recuperar terreno en unas condiciones cambiantes.

La aparición del Safety Car después del incidente de Valtteri Bottas abrió una ventana estratégica para pasar de neumáticos intermedios a neumáticos lisos (slicks). El neerlandés aprovechó las circunstancias para regresar a la pelea por el liderato. Una vez recuperó la primera posición, controló la carrera hasta la bandera a cuadros pese a los nuevos periodos de Safety Car en las últimas vueltas.

Verstappen ganó por 2.307 segundos sobre Antonelli, mientras Lewis Hamilton completó el podio. Era su primera victoria de 2026 y la número 72 de su trayectoria en Fórmula 1. Después de meses persiguiendo a los pilotos de cabeza, el cuatro veces campeón volvía finalmente al lugar al que estaba acostumbrado.

Una victoria que cambia la lectura de su temporada

El triunfo no convierte automáticamente a Verstappen en candidato al título de 2026. Antonelli lidera el campeonato con 320 puntos, mientras el neerlandés ocupa la sexta posición con 188, empatado con Lando Norris y demasiado lejos para hablar de una remontada realista por el título. Pero el panorama deportivo sí ha cambiado considerablemente.

Verstappen ha subido al podio en Italia, España, Azerbaiyán y Malasia de manera consecutiva, culminando esa progresión con una victoria. Red Bull, además, redujo a 18 puntos su desventaja respecto a McLaren en la lucha por el tercer lugar del campeonato de constructores. Los resultados recientes permiten observar su temporada desde una perspectiva muy diferente a la de los primeros meses.

Su temporada demuestra por qué Verstappen continúa siendo uno de los pilotos más competitivos de la parrilla incluso cuando el campeonato no gira a su alrededor. En los primeros meses tuvo que competir con un Red Bull incapaz de mantener regularmente el ritmo de los mejores, sufrió cuatro abandonos y cerró septiembre sin victorias ni poles. Poco a poco, el equipo mejoró el monoplaza y el neerlandés volvió a aprovechar cada oportunidad que apareció.

Sepang terminó de confirmar la transformación: primera pole, primera victoria y regreso al escalón más alto del podio. El campeonato puede encontrarse demasiado lejos, pero la temporada todavía ofrece oportunidades para comprobar hasta dónde llega la recuperación de Red Bull. El título parece estar en otras manos, pero Verstappen vuelve a ser una amenaza cada vez que se apagan los semáforos.

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