Los Angeles Lakers vs Miami Heat: LeBron, ante su pasado

La NBA aterriza en este 2024 con uno de los partidos más especiales de la temporada, el que enfrentará a LeBron James y a sus Los Angeles Lakers con los Miami Heat, la franquicia a la que el de Akron llevó a ganar 2 anillos junto a Dwayne Wade y Chris Bosh. Todo ello, en el marco de una temporada en la que ambos luchan por estar en el play off sin tener que pisar el play in.

¿La última oportunidad de LeBron?

LeBron James está ante sus últimos años de carrera y ante sus última oportunidades de igualar los 5 anillos de la NBA que tienen, entre otros, de leyendas de Los Angeles Lakers como George Mikan, Slater Martin, Magic Johnson o Kobe Bryant, además de otros históricos como Don Nelson, Dennis Rodman, Steve Kerr o Tim Duncan.

Sabe LeBron que lo tiene complicado, que hay otros conjuntos con mayor potencial para hacerse con el título de campeón este año y que esos podrían ser precisamente sus máximos rivales y archienemigos, los Boston Celtics. Pero si algo ha demostrado el veterano alero, es que a sus 39 años recién cumplidos -los cumplió el 30 de diciembre-, no hay reto que se le resista. Y eso pasa por estar en una nueva postemporada en los que son sus últimos años como jugador profesional.

Llegan a este partidos los Lakers inmerso en pleno play in, en la novena posición de la Conferencia Oeste justo antes de cerrar el 2023, con un balance de 17 victorias y 16 derrotas. La sexta posición, la que da el acceso directo al play off, se encuentra a únicamente 2 puntos de distancia. Eso sí, es de los equipos que están luchando por esas posiciones, el que peor racha tiene en los últimos 10 partidos disputados, con únicamente 3 victorias por 7 derrotas.

En cuanto a los nombres propios, es obvio que aparece el de LeBron James. El de Akron que criticó de forma muy dura a los árbitros del partido contra Minnesota Timberwolves, por no dar un triple final que hubiese forzado la prórroga y darlo de 2 puntos, está firmando 25.1 puntos por encuentro, 7.5 rebotes y 7.4 asistencias, además de 1.5 robos de balón por choque disputado.

Junto a él se encuentra Anthony Davis, el máximo anotador del equipo con una media de 25.2 puntos, a lo que añade 12.4 rebotes y 2.5 tapones. A partir de ahí, prácticamente la nada, con solo 2 jugadores más por encima de los 12 puntos, Austin Reaves (14.9) y D’Angelo Russell (14.8).

Darvin Ham está intentando cambiar la dinámica del equipo, y por ello ha hecho cambios en el quinteto titular. Ha dejado a D’Angelo Russell en el banquillo, para que comande a la segunda unidad, y ha introducido a Vanderbilt para dar un poco más de solidez en la defensa. De momento, los resultados no le están acompañando demasiado.

#NBA 🏀 l Con 39 años, LeBron James no para de sorprender en la NBA cada vez que salta al maderamen. ‘The King’ sigue intratable con Los Ángeles Lakers. #CaracolSports 🇨🇴 #LeBronJames 🇺🇸https://t.co/1Qp8G7duty

— Caracol Sports (@CaracolSports) January 2, 2024

Otro milagro de los Heat

Los Miami Heat van de milagro en milagro. En la temporada regular nadie cuenta con los de Florida, pero es llegar a la postemporada y convertirse en un rival temible. Así han llegado a sus 2 últimas finales, las de la pandemia contra, precisamente, Los Angeles Lakers y las del año pasado ante los Denver Nuggets. Es por ello que es una de las franquicias más respetadas de todo el panorama NBA.

Justo antes de acabar este año 2023, los Heat se encontraban en los quintos clasificados de la Conferencia Este, a solo medio partido de tener el factor cancha contra, precisamente, sus vecinos, los Orlando Magic. Ambos están inmersos en esa lucha desde la cuarta hasta la octava posición, pues esos 5 equipos -se suman los Cleveland Cavaliers, los Indiana Pacers y los New York Knicks- están en solo 2.5 partidos de distancia.

Los Heat son la franquicia de Jimmy Butler. La estrella más infravalorada de la NBA promedia esta temporada 21.5 puntos, 5.2 rebotes y 4.6 asistencias. Pero su influencia va más allá de los números, y es que el alero se crece cuando menos tiempo queda en el cronómetro del partido, en el ‘clutch time’ para ganar los encuentros.

Junto a Butler, otros 2 jugadores superan los 20 puntos por encuentro esta temporada. Tyler Herro está ante la mejor temporada de su carrera y promedia 24.2 puntos, con más de 3 triples convertidos por choque jugado y un 42.7%. También aparece un Bam Adebayo que está en los 21.8 puntos y 10 rebotes de media en sus 21 primeros partidos disputados.

Las finales de la Burbuja

Los Miami Heat y Los Angeles Lakers se ven las caras al menos 2 veces por temporada, a no ser que se enfrenten en las Finales. La última vez que esto ocurrió fue en los play off de la pandemia, la primera vez que se hizo, además, con una especie de play in. En Florida, en el AdvenHealth Arena de Bay Lake, los Lakers se hicieron con el que es hasta ahora el último anillo de LeBron James y de la propia franquicia angelina.

En aquellas finales, los Lakers, que llegaban como el mejor equipo de la Conferencia Oeste, se pusieron 2-0 gracias a las victorias claras. Los Heat recortaron distancias en el tercer juego, pero los Lakers prácticamente pusieron la puntilla en el cuarto. Hubo tiempo para 2 encuentros más en los Finales, con triunfo por 3 puntos para los Heat y la victoria final, y el anillo, para los de púrpura y oro. LeBron James fue designado como el mejor jugador de esas finales.

Esta temporada, los de California y los de Florida ya se han enfrentado en una ocasión. Fue el pasado 6 de noviembre, con victoria para los Heat por solo un punto. Tuvieron los Lakers la oportunidad de ganarlo, primero con un triple de Austin Reaves y después con un tiro de 2 de Cam Reddish, pero la victoria se quedó finalmente en Miami.