Napoli vs Barcelona: final para los ‘culés’ en Italia

La Champions League es el único torneo al alcance del Barcelona en estos momentos. El último tropiezo en Liga contra el Granada (3-3) dejó muy lejos a los azulgranas del Real Madrid y complicó las últimas fechas para un Xavi que ya había anunciado su marcha al final de temporada hacía varios días. La competición europea es la posible salvación para los ‘culés’, aunque brillar en la Liga de Campeones se ha complicado mucho para el Barça en los últimos años. Enfrent estará un Napoli que ya no tiene nada que ver con el equipo que conquistó el ‘Scudetto’ en la 2022-23.

Así llegan los ‘partenopeos’: mal momento para recibir al Barça

El Napoli no está acercándose al rendimiento proyectado para la 2023-24. Después del título en el ‘Calcio’ en la 2022-23 y los cuartos de final alcanzados en la Champions League, la salida de Spalletti llenó de dudas a un equipo que no funcionó con Rudi Garcia y luego apostó por un viejo conocido como Walter Mazzarri. El veterano técnico tampoco ha dado con la mejor versión de los napolitanos y podría dejar el equipo incluso antes de jugar contra el Barcelona.

Desde mediados de noviembre, el Napoli ha disputado 18 juegos y solo ha ganado seis. Ha empatado tres y ha perdido nueve. Malos resultados que tienen a los del Diego Armando Maradona en la novena plaza en el ‘Calcio’, bastante lejos de la ‘zona Champions’ (a siete puntos) en la Serie A. Además, el Napoli fue eliminado de la Coppa Italia tras una sorprendente derrota en casa contra el Frosinone (0-4). En la Supercoppa, los de Mazzarri alcanzaron la final tras golear 3-0 a la Fiorentina, pero perdieron con el Inter por 0-1.

En la Champions League, el equipo napolitano arrancó con un triunfo 1-2 sobre el Sporting de Braga y luego cayó en casa con el Real Madrid por 2-3. El doble enfrentamiento contra el Union Berlin se resolvió con una victoria 0-1 en Alemania y un empate 1-1 en Italia. Finalmente, los italianos cayeron por 4-2 con el Real Madrid y ganaron 2-0 al Sporting de Braga.

Después de la Supercoppa de Arabia Saudí, el Napoli ha disputado 3 encuentros de la Serie A antes de la jornada 25, con un empate contra la Lazio (0-0), una victoria sobre el Hellas Verona (2-1) y una derrota contra el Milan (1-0).

Así llegan los de Xavi: Europa, la última opción

El extraordinario arranque de la 2023-24 ha tornado en pesadilla para los seguidores azulgranas. El Barcelona empezó a hundirse con la derrota por 1-2 en el ‘Clásico’ y no ha levantado cabeza especialmente entre diciembre y enero. Tomando como punto de partida esa cita frente al Real Madrid, el Barça ha disputado 22 partidos con un balance de 12 victorias, tres empates y siete derrotas. Números demasiado irregulares para un equipo que aspira a ganar todo.

Después de la derrota por 3-5 contra el Villarreal, Xavi anunció su salida a otro club a final de temporada y, aunque el Barcelona reaccionó con victorias contra Osasuna (1-0) y Deportivo Alavés (1-3), volvió a tropezar frente al Granada en la última fecha (3-3). Ese resultado ha dejado dudas para los partidos posteriores, especialmente este de Champions League que los ‘culés’ tienen marcado en rojo por su importancia.

Y es que tras ver cómo la Liga se complica mucho, la competición europea es ya la única vía de escape para justificar la temporada en el plantel de Xavi. Antes de la jornada 25, el Barcelona está a 10 puntos del líder Real Madrid, así que solo un hundimiento ‘merengue’ le daría ciertas opciones a los azulgranas de luchar por el campeonato.

Después de dos temporadas fuera de los octavos de final, el Barcelona regresa a esta ronda después de una fase de grupos un tanto irregular, pero en la que los ‘culés’ finalizaron en primer lugar. El primer partido fue un 5-0 al Antwerp y luego el Barça ganó 0-1 al Porto. El doble cruce con el Shakhtar se resolvió con un triunfo por 2-1 en casa y una derrota por 1-0 fuera. Finalmente, los de Xavi ganaron 2-1 a los portugueses y perdieron 3-2 con los belgas en un partido sin nada en juego.

Dos victorias y dos empates para los ‘culés’ en este duelo

Cuatro veces se han enfrentado estos dos equipos en partido oficial en los últimos cuatro años, únicos choques de la historia. En la 2019-20 el cruce tuvo lugar también en los octavos de final de la Liga de Campeones y el Barcelona se clasificó tras empatar 1-1 en Italia (goles de Mertens y Griezmann) y ganar 3-1 en Barcelona (tantos de Lenglet, Messi y Suárez de penalti, y de Insigne).

En la Europa League de la 2021-22, en los dieciseisavos de final, también pasó el Barcelona. Ya con Xavi y Spalletti, el marcador fue de 1-1 en el Camp Nou, con goles de Ferran Torres y Zielinski, y de 2-4 en Italia, con dianas de Jordi Alba, De Jong, Piqué y Aubameyang, y de Insigne y Politano.

Estadísticas del Partido| octavos de final | Champions League

La columna vertebral del Napoli la forman ocho jugadores que han participado en los seis juegos de la Champions League. Se trata del portero Alex Meret, de los defensas Di Lorenzo y Natan, de los centrocampistas Lobotka, Zielinski y Raspadori, y de los delanteros Politano y Kvaratskhelia. Ningún futbolista ha repetido como goleador en los napolitanos y han anotado uno cada uno Simeone, Osimhen, Politano, Raspadori, Anguissa, Zielinski, Di Lorenzo y Ostigard. En cuanto a las asistencias, han dado una Natan, Di Lorenzo y Kvarastkhelia.

En el Barça, el pleno de juegos lo tienen cinco hombres que han participado en las seis fechas. Se trata de Álex Balde, Joao Cancelo, Ilkay Gündogan, Lamine Yamal y Ferran Torres. En cuanto a los goles, Ferran y Joao Félix son los que más han marcado con tres. En el apartado asistente, lidera Gündogan también con tres.