Xabi Alonso, la sensación de los banquillos de Europa

El Bayer Leverkusen maravilla al mundo con Xabi Alonso al frente de su banquillo. Aquí hablamos de cómo el español es uno de los entrenadores sensación en Europa.

Queda mes y medio de competición en Alemania y el club de la aspirina va camino de ganar la primera Bundesliga de su historia, en la que continúa invicto después de 28 jornadas. Esta es la primera experiencia del ex centrocampista en un banquillo de élite y sus resultados le han convertido en uno de los técnicos más atractivos para los gigantes del continente que buscan entrenador.

Sus inicios como entrenador

Muchos de los entrenadores y compañeros que tuvo a su lado reconocieron en Xabi Alonso a un futuro técnico de primer nivel. El centrocampista fue el cerebro de Real Sociedad, Liverpool, Real Madrid y Bayern de Múnich y también fue pieza clave en la Selección Española que ganó las Eurocopas de 2008 y 2012 y el Mundial de 2010. Es decir, que fue dirigido por los mejores: Luis Aragonés, Vicente del Bosque, Rafa Benítez, Carlo Ancelotti, José Mourinho, Pep Guardiola… De todos ellos aprendió y tras su retirada en 2017 comenzó su formación.

El nacido en Tolosa se sacó el curso de entrenador de élite de la UEFA en 2018 junto a ex compañeros como Xavi Hernández, Raúl González o Joan Capdevila y comenzó a entrenar en la cantera del Real Madrid. Durante una temporada dirigió al Infantil ‘merengue’, con el que salió campeón, y después regresó a sus orígenes para ponerse al frente del equipo filial de la Real Sociedad.

Con los ‘txuri-urdin’ estuvo tres temporadas. En la segunda logró un histórico ascenso a Segunda División y después peleó hasta el final por la permanencia, aunque acabó descendiendo. No era nada fácil competir con un grupo de jóvenes en una categoría repleta de futbolistas veteranos y experimentados. Allí entrenó a futbolistas que ahora juegan para el primer equipo donostiarra como Martín Zubimendi, Beñat Turrientes o Urko González.

El Bayer Leverkusen, del descenso ¿a ganar la Bundesliga?

Tras cerrar su etapa en la Real, Xabi Alonso pasó varios meses a la espera de ofertas hasta que llegó la del Bayer Leverkusen, por el que fichó en octubre de 2022. Los alemanes habían firmado un comienzo de temporada terrorífico con el también español Gerardo Seoane y cuando el nacido en Tolosa debutó, su equipo se encontraba 17º con solo cinco puntos. Es decir, penúltimo y en puestos de descenso. Un punto de partida nefasto, pero no tardó demasiado en darle la vuelta.

Con Xabi, el Bayer Leverkusen salió de la zona baja y terminó sexto en puestos de Europa League. El balance liguero fue de 13 victorias, 6 empates y 7 derrotas bajo el mando del entrenador español, y además alcanzó las semifinales de la segunda competición europea. Fue eliminado por la Roma de José Mourinho tras haber eliminado a Mónaco, Ferencváros y Union Saint-Gilloise.

No obstante, la gran revolución ha llegado esta temporada. El Bayer Leverkusen ya contaba con jugadores muy interesantes, muchos de ellos jóvenes destacados como Tapsoba, el colombiano Piero Hincapié, el lateral neerlandés Jeremie Frimpong y sobre todo Florian Wirtz. El mediapunta de 20 años es la gran estrella del club. Aunque sufrió una dura lesión de rodilla cuando empezaba a destacar, volvió a su mejor nivel y ya es también un fijo en la Selección absoluta de Alemania.

Para impulsar el proyecto, la dirección deportiva acertó en julio con fichajes contrastados y apuestas jóvenes que han salido bien. El Bayer se hizo con Álex Grimaldo como agente libre tras años brillando en el Benfica y ha encajado perfectamente en el esquema de Xabi. También llegaron Jonas Hofmann, centrocampista destacado de la Bundesliga, y el experimentado Granit Xhaka para liderar la medular del equipo. Arriba, el club hizo fuertes inversiones en el extremo Nathan Tella y Victor Boniface.

El resultado es que el Bayer Leverkusen ha jugado 40 partidos oficiales esta temporada 2023-24 y no ha perdido ninguno. Su registro es de 34 victorias y cinco empates, y aunque ha estado cerca de perder su condición de invicto en la Bundesliga varias veces, siempre se las ha arreglado para remontar y evitarlo. Ante el Hoffenheim perdía 0-1 y en los minutos 88 y 91 marcaron Andrich y Schick para darle la vuelta. En Europa League caía 2-0 y 0-2 tanto en la ida como en la vuelta y consiguió terminar 2-2 y 3-2 para pasar a cuartos de final.

Pese a su nombre internacionalmente reconocido, el Bayer Leverkusen nunca ha ganado la Bundesliga. Solo cuenta con cinco subcampeonatos que logró a finales de los 90 y principios de los 2000 y en 2011. De hecho, sus únicos títulos son una Copa de Alemania en 1993 y la UEFA de 1988. Ahora lidera la Liga con 13 puntos de ventaja sobre el Bayern de Múnich, al que derrotó por 3-0 en su último cruce. Con este trofeo (salvo debacle) se acabará la racha de 11 campeonatos consecutivos del equipo bávaro.

El @bayer04fussball de Xavi Alonso, donde milita el ecuatoriano Piero Hincapié, está cosechando resultados impresionantes en la temporada actual de la @Bundesliga_DE

🎥🎙 Darío Zambrano#TusOjosEnLaCancha pic.twitter.com/jiPrtnLqAc

— CREsatelital (@Cresatelitalecu) April 9, 2024

Liverpool, Bayern, Real Madrid…

La gesta de Xabi Alonso le ha abierto ya las puertas de prácticamente cualquier banquillo del mundo. No hay dudas de que es un entrenador de primer nivel y por eso ya le vinculan con varios de los grandes que han anunciado que buscan director técnico. Uno de ellos es el Liverpool, ya que Jürgen Klopp anunció que no continuaría después de casi una década y el español vivió en Anfield algunos de los mejores años de su carrera. Era sin dudas la primera opción para la directiva ‘red’.

Otro de los clubes con los que fue vinculado es el Bayern de Múnich. El conjunto bávaro comunicó que Thomas Tuchel no cumplirá su contrato y abandonará el Allianz Arena a final de temporada, independientemente de lo que acabe consiguiendo el equipo. Allí fue donde Xabi Alonso decidió retirarse y ya se está viendo su capacidad en la Bundesliga, mientras que en la Premier League sería aún una incógnita.

De cualquier modo, el propio Xabi le ha puesto el punto final a toda esta especulación. Al menos, por este año. “Ha habido muchos rumores en cuanto a mi futuro. Yo he querido tomarme mi tiempo durante el parón de selecciones, he hablado con Simon (Rolfes, director deportivo) y Fernando (Carro de Prada, presidente) y he tomado la decisión de seguir en el Bayer Leverkusen la temporada que viene. Ahora es el sitio adecuado para mí”, declaró hace escasos días para confirmar su continuidad.

Y ahí quien también aparece en el horizonte es el Real Madrid. Xabi empezó su carrera como entrenador en La Fábrica madridista y su relación con Florentino Pérez es muy buena. Los medios españoles no dudan en colocarle como uno de los favoritos del club para suceder a Carlo Ancelotti cuando acabe su contrato recién renovado en 2026. Es la misma fecha en la que expira el acuerdo del campeón del mundo con el Bayer Leverkusen, que también amplió su vínculo el pasado mes de agosto.