Cavaliers vs Pelicans: Cleveland va muy en serio

En esta quinta semana de temporada de NBA, los Cleveland Cavaliers reciben a los New Orleans Pelicans en un inicio de temporada brillante.

La franquicia de Ohio ha ido creciendo hasta convertirse en este momento en uno de los mejores equipos de la Liga. Liderados por Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley o Jarrett Allen, los de Kenny Atkinson han firmado un arranque brillante y ahora quieren más. Por el contrario, su rival viene en línea descendente y ha tenido un comienzo irregular al que esperan reponerse en el Rocket Mortgage FieldHouse.

Así llegan los Cavs: un comienzo histórico

Antes de enfrentarse esta semana a Boston Celtics, los Cleveland Cavaliers llevaban un inicio histórico en la NBA con un balance de 15-0. Desde la fundación de la NBA, tan solo tres equipos habían conseguido 15 victorias consecutivas para empezar una temporada: los Washington Capitols en 1948, los Houston Rockets en 1993 y los Golden State Warriors en 2015. Queda muchísimo, pero este camino es ya una declaración de intenciones de lo que están dispuestos a conseguir.

Desde que se marchó LeBron James, los Cavaliers han estado trabajando para ser una franquicia fuerte por sí misma, sin depender de una única superestrella. Costó, tocó fondo, pero poco a poco han ido creciendo hasta llegar al punto actual. El ‘coach’ Kenny Atkinson se pone al frente de un quinteto espectacular donde brillan Darius Garland y un Donovan Mitchell recién renovado. Por dentro, Evan Mobley y Jarrett Allen le dan gran capacidad defensiva. Les complementan los LeVert, Dean Wade, Niang o Ty Jerome.

En este bestial inicio, Cleveland se ha impuesto a otros contendientes al título como pueden ser los renovados New York Knicks (104-110), a Los Angeles Lakers de LeBron James (134-110), a los Philadelphia 76ers (106-114) o a los Milwaukee Bucks, a los que ganó ‘back to back’: 113-14 el 2 de noviembre y 114-116 el día 4. También se enfrentó esta semana a los vigentes campeones, los Boston Celtics, con los que se cruzará de nuevo el 1 próximo de diciembre.

Así llega New Orleans: las lesiones, su mal mayor

Willie Green afronta su cuarta temporada al frente de los New Orleans Pelicans en un momento complicado. La franquicia no termina de dar el paso adelante y sus últimas campañas han sido bastante irregulares. En la 2023-24 mejoró notablemente sus registros, terminó con un balance de 49-33 y afrontaba con ilusión los Playoffs, pero el equipo de Luisiana terminó eliminado en primera ronda por 0-4 ante los Oklahoma City Thunder. Ahora, su inicio de año está siendo muy accidentado por varios motivos.

Los resultados no son nada buenos. Aunque empezó bien ganando a Chicago y Portland en sus dos primeros partidos, acabó la Week 4 con un registro de 4-10. Llegó a perder seis partidos consecutivos y tras imponerse a los Denver Nuggets, pero después cayó en casa frente a Los Angeles Lakers (104-99) y a principios de esta semana se enfrentó a otro ‘contender’ como los Dallas Mavericks. Y no cabe duda de que uno de los principales motivos de esta racha es la plaga de lesiones que azota a la plantilla.

Hace cuestión de días, cuando los Pelicans recuperaban a Trey Murphy, cayó lesionado el base José Alvarado con un problema muscular en el isquiotibial. El puertorriqueño, que promediaba 10.7 puntos y 4.5 asistencias, se unió a una larga lista donde están jugadores clave como Zion Williamson, CJ McCollum o el recién llegado Dejounte Murray, además de Herb Jones y Jordan Hawkins.

Así está el ‘head to head’ entre Cavaliers y Pelicans

En temporada regular, estas dos franquicias se han enfrentado en un total de 48 partidos con un balance bastante equilibrado, ya que 22 victorias fueron para los Cavs y 26 para los Pelicans. De sus últimos cinco cruces, cuatro cayeron del lado de la franquicia de Cleveland y solo uno fue para NOP. Fue el 21 de diciembre de 2023, en un duelo ganado por los de Willie Green en Ohio por 104-123.

Ambos equipos se han visto las caras recientemente esta misma temporada. El pasado 6 de noviembre, los Cleveland Cavaliers ganaron en el Smoothie King Center por 131-122, un tanteo muy alto favorecido por el ritmo vertiginoso del tercer cuarto. Donovan Mitchell y Zion Williamson lideraron a sus equipos con 29 puntos cada uno, aunque los 14 rebotes de Jarrett Allen o las nueve asistencias de Garland ayudaron a desequilibrar el partido para unos Cavs mucho más corales en los que destacó LeVert como sexto hombre.

Estadísticas del partido

A la fecha de redacción de este texto, los Cleveland Cavaliers son líderes de la Conferencia Este de la NBA con un balance de 15-0, con ocho victorias en cada y fuera de ella. Además, son el equipo que más anota de todo el campeonato con un promedio de 123.7 puntos por partido y aunque no es el que más triples mete (15.5), sí es el que tiene más acierto (41.9%). Por su parte, los Pelicans están en el penúltimo puesto del Oeste (4-10), son también los penúltimos en ratio de anotación (104.6) y uno de los equipos que más tiros de campo y triples reciben.

Individualmente, Donovan Mitchell es el líder ofensivo de estos Cavaliers con 24.6 puntos de promedio y un 42.1% de acierto en el triple, seguido de un Darius Garland que hace 21.1 (con 45.5% desde el exterior) y además firma 6.6 asistencias por encuentro. Caris LeVert, acostumbrado a un rol de sexto hombre junto a Ty Jerome, anota 12.4 y reparte 4.7. En los Pelicans, Brandon Ingram está muy solo por las lesiones de sus compañeros. Es de los pocos que ha jugado todo con 23.6 puntos, 6 rebotes y 5.4 asistencias, mientras que Zion Williamson o CJ McCollum solo han podido participar en seis y cuatro encuentros respectivamente.