Denver vs LA: ¿cómo sobrevivir sin Jokic?

Los Denver Nuggets reciben a Los Angeles Lakers en un partido clave para ganar posiciones dentro de la siempre difícil Conferencia Oeste. El encuentro estará marcado por la baja de Nikola Jokic, el mejor jugador del mundo a día de hoy, y por otras ausencias en los locales ante unos angelinos que aún no pueden contar con Austin Reaves e intentan sobrevivir con Doncic y LeBron James.

Supervivencia y carácter a falta del MVP

La temporada 2025-26 de los Denver Nuggets se puede dividir, hasta el momento, en dos actos claramente diferenciados: la exhibición de dominio absoluto liderada por un Nikola Jokic en estado de gracia y la prueba de fuego colectiva que ha supuesto su reciente ausencia. Con un récord de 29 victorias y 14 derrotas, el equipo se mantiene firme en la tercera posición de la Conferencia Oeste, una plaza de honor que esconde una historia de resiliencia ante la adversidad.

Hasta finales de diciembre, la narrativa en Colorado era casi monótona en su excelencia. Jokic estaba firmando una de las campañas más estadísticas de la historia, promediando un triple-doble monstruoso de casi 30 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias. Los Nuggets no solo ganaban, sino que dictaban el ritmo de la liga. Sin embargo, la noche del 29 de diciembre ante los Miami Heat cambió el guion. El silencio sepulcral que inundó el pabellón cuando el serbio se echó la mano a la rodilla izquierda fue el momento más tenso de la temporada. Aunque se temió una rotura de ligamentos que hubiera cerrado la ventana de campeonato, el diagnóstico de hiperextensión (y contusión ósea) trajo un suspiro de alivio colectivo: cuatro semanas de baja, no toda la temporada.

En lo que llevamos de enero de 2026, los Nuggets no solo han sobrevivido, sino que han competido con fiereza, logrando un balance positivo sin su estrella (ganando 6 de sus últimos 10 encuentros). La ausencia de Jokic ha obligado al resto del ecosistema a evolucionar a marchas forzadas. La figura clave en esta resistencia ha sido Peyton Watson, quien ha explotado ofensivamente asumiendo un volumen de tiro y una responsabilidad impensable hace un año. A su lado, Jamal Murray ha tenido que mutar su juego, priorizando la distribución (con picos de hasta 17 asistencias) para compensar el vacío en la creación de juego que deja el Joker.

La Jokic-dependencia sigue siendo una realidad estructural —el equipo pierde fluidez y automatismos sin él—, pero esta lesión ha tenido un efecto secundario positivo: ha endurecido la rotación. Jugadores de rol como Christian Braun y los jóvenes desde el banquillo han tenido que dar un paso al frente en minutos críticos.

A medida que nos acercamos a finales de enero y a la reevaluación médica de Jokic, el optimismo es cauto pero real. Denver ha evitado la caída libre que muchos predecían. Si logran reincorporar a su MVP con el equipo aún en el top 3 del Oeste, esta travesía por el desierto podría recordarse no como el momento en que perdieron el ritmo, sino como las semanas en que los Nuggets descubrieron que tenían el carácter suficiente para ganar el anillo, con o sin su genio en pista.

La carrera contra el tiempo de los Lakers

Si hay una palabra que define la temporada 2025-26 de los Lakers es pirotecnia. Tras el terremoto que supuso el traspaso de Anthony Davis a Dallas en febrero de 2025, el equipo angelino ha entrado en una nueva dimensión ofensiva. A mediados de enero, los Lakers ostentan un récord de 25 victorias y 16 derrotas, ocupando la sexta plaza del Oeste, impulsados por la pareja más talentosa y mediática que la liga ha visto en décadas: LeBron James y Luka Doncic.

La integración del esloveno ha sido total. Luka Doncic se ha adueñado de las llaves de la franquicia, liderando la liga en anotación (32.4 puntos por partido) y liberando a un LeBron James que, a sus 41 años, ya no necesita ser el generador primario en cada posesión. Ver a LeBron jugar sin balón, cortando hacia el aro tras asistencias mágicas de Luka, ha rejuvenecido su eficiencia. El ataque de los Lakers es una trituradora, capaz de anotar 130 puntos contra cualquiera con una facilidad pasmosa.

Sin embargo, la salida de Anthony Davis ha dejado una herida abierta en la pintura que Deandre Ayton, llegado para cubrir ese hueco, no ha logrado cerrar del todo. Si el ataque es élite histórico, la defensa es preocupante. Los Lakers han pasado de tener un ancla defensiva generacional a ser un equipo vulnerable en el aro. Los rivales con bases rápidos y pívots móviles castigan constantemente la falta de velocidad lateral de la dupla Doncic-Reaves en el perímetro y la inconsistencia de Ayton en las ayudas.

JJ Redick se enfrenta a un rompecabezas táctico cada noche: ¿cómo esconder las carencias defensivas sin sacrificar el espaciado ofensivo? La solución hasta ahora ha sido simple: anotar más que el rival. Partidos recientes como ante los Kings (145-142) son el ejemplo perfecto de su identidad actual.

Con el Trade Deadline a la vuelta de la esquina, Rob Pelinka busca desesperadamente un especialista defensivo, un perro de presa que pueda equilibrar la balanza. La sensación en Los Ángeles es de vértigo: tienen el talento puro para ganar a cualquiera en una serie a siete partidos gracias a la magia de Luka y la experiencia de LeBron, pero su fragilidad atrás podría costarles caro. Es el ‘Showtime’ 2.0: espectáculo garantizado, defensa opcional.