Artes marciales: ¿qué eventos importantes se acercan?

Las artes marciales son el deporte y la disciplina más impactante del planeta y 2024 viene cargado de eventos tanto de promotoras de primer nivel como de otras que quizá no llamen tanto la atención de los espectadores a primera vista. La UFC acapara los focos de un fenómeno que también está dando mucho de qué hablar en el mundo del boxeo con protagonistas como Anthony Joshua. Empresas emergentes como One Championship también están buscando su espacio en el mercado, así que conviene prestar atención a cuáles son los próximos eventos. Algunos están a tan solo un mes.

Además, el mundo hispanohablante está experimentando un momento de apogeo gracias a la irrupción del español Ilia Topuria en la UFC. El hispano peleará con Alexander Volkanovski por el cinturón de peso pluma de la UFC el sábado 17 de febrero en el que será el evento más esperado de estos primeros meses de 2024. No solo él será notorio: hay otros combates de muchísimo nivel en la cartelera como un Robert Whittaker vs Paulo Costa que tendrá lugar justo antes y que hará colisionar a dos titanes del peso medio. La experiencia de Whittaker tratará de empeorar el récord de Costa (14-2).

UFC 298: Volkanovski vs Topuria

Hay que empezar de forma prácticamente obligada por la UFC, la empresa más conocida del planeta como promotora de artes marciales mixtas. El sábado 27 de febrero -al ver el calendario desde el horario de Panamá-, tendrá lugar el esperado encuentro entre Ilia Topuria (14-0-0) y Alexander Volkanovski (26-3-0). El actual campeón está ya en registros de longevidad con el título de la talla de Jon Jones, considerado por muchos el mejor de la historia, pero está pasando por un momento mental complicado y la ambición del español, candidato serio al oro, podría jugarle una mala pasada en UFC 298.

El resto de combates principales de la cartelera serán el Whittaker (25-7-0) vs Paulo Costa (14-2-0) ya mencionado en la introducción, el Geoff Neal (15-5-0) vs Ian Garry (13-0-0), en peso wélter; el Merab Dvalishvili (16-4-0) vs Henry Cejudo (16-3-0) en peso gallo, y el Anthony Hernández (11-2-0) vs Ikram Aliskerov (15-1-0) en peso medio. El peso medio se convierte en la principal categoría sujeta a cambios después de este evento, en el que es bastante probable que se den resultados que cambien el orden de candidatos al cinturón. Otro punto llamativo es el regreso de Henry Cejudo.

El caso de Cejudo es especialmente interesante porque se retiró como campeón y, después de un tiempo en el que su retiro no ha terminado de convencer a sus seguidores, ha optado por volver. Ya contaba con el capital económico suficiente para seguir con su vida sin exigencias, pero el excampeón quiere volver a sentirse vivo y tendrá que superar a un Dvalishvili que no se lo pondrá nada fácil. A estas alturas, una derrota supondría un mazazo tremendo para Cejudo, pero una victoria le relanzaría a las quinielas para pelear por el título en los próximos eventos. ¿Quizá sea en UFC 230?

ESPAÑA!!! Esto está pasando!!! #UFC298 Volkanovski vs Ilia Topuria!!! pic.twitter.com/hfEhHUExkA

— UFC Español (@UFCEspanol) December 18, 2023

Riyadh Season: Tyson Fury vs Oleksandr Usyk

El 17 de febrero, es decir, tan solo diez días antes del UFC 298 -como el lector ha podido comprobar, mediados y finales de febrero son fechas ideales para los amantes de las artes marciales- marca el tan esperado enfrentamiento por el título de peso completo indiscutible de boxeo entre Tyson Fury y Oleksandr Usyk en Riad, Arabia Saudita. Fury, campeón del CMB, se enfrenta al campeón unificado de la OMB, la FIB y la AMB, en el Kingdom Arena, en un evento que promete ser histórico. Riyadh Season incursiona en el boxeo tras su éxito en otros deportes como el fútbol o el tenis, entre otros.

Fury, conocido como ‘The Gypsy King’, regresa a Riad tras su victoria sobre Francis Ngannou en la ‘Batalla de los más malos’, buscando coronarse como el primer campeón indiscutible de peso pesado desde 1999. Con un récord impecable de 34-0-1 y una carrera marcada por su vuelta triunfante tras desafíos personales, Fury busca dejar una marca indeleble en la historia del boxeo. Haber vencido a Francis Ngannou es un argumento de peso, nunca mejor dicho, para opositar a la gloria. Ngannou, conocido tanto por el boxeo como por su periplo en la UFC, es de los mejores peleadores del mundo.

El público latinoamericano no debería tardar en volver a ver a uno de los suyos en acción. Algunos periodistas de la prensa internacional ya han filtrado que el mexicano Canelo Álvarez ha aceptado una pelea con Jermall Charlo. No ha emocionado mucho a sus fieles, que piensan que ha optado por una opción bastante más fácil de las que tenía sobre la mesa. Charlo es conocido recientemente por no haberse enfrentado ya el año pasado a Canelo por su salud mental, que no le permitía estar al 100%. De este modo, el azteca prefirió un cara a cara con su hermano Jermell Charlo, al que dominó sin oposición.

ONE 166: De Ridder vs Malykhin

Una promotora que suele concebirse como un paso más atrás que la UFC o las principales empresas de boxeo es ONE Championship, por la que han pasado algunos de los mejores luchadores de la historia. El 1 de marzo, se desplazará a Catar -nótese cómo Oriente Medio se está haciendo, poco a poco, con el monopolio de los eventos más importantes no solo en deportes ‘para toda la familia’, sino también en las artes marciales- para un ONE 166 en el que el evento principal será entre Reinier de Riddler, de Países Bajos, y Anatoly Malykhin, de Rusia. Está en juego el cinturón de peso medio.

Tanto esta como las otras tres peleas principales de la cartelera serán por campeonatos y en régimen de artes marciales mixtas. En este sentido, conviene recordar que ONE no solo organiza combates de MMA, sino de varios estilos. Más adelante, se mencionará el caso de este evento. El caso es que los otros duelos claves serán entre Jarred Brooks y Joshua Pacio -por el cinturón de peso paja-, entre Tang Jai y Tanh Le -por el de peso gallo- y entre Stamp Fairtex y Denice Zamboanga -por el cinturón de peso átomo, el más bajo de todos y solo en la categoría femenina-. Todos son de nivel.

En el combate más importante no con normas de artes marciales mixtas, sino de una disciplina en concreto, Tye Ruotolo e Izaak Michell se verán las caras por el campeonato wélter en grappling y sumisión. Aquel que someta a su contrincante se hará con la gloria. Defiende el trofeo Tye Ruotolo, de Estados Unidos, ante un rival que viene de Australia y que llevaba un tiempo con ganas de luchar por la gloria. Otro encuentro de grappling y sumisión será en peso mosca con Osamah Amarwai, de Yemen, y Cleber Sousa, de Brasil, como contendientes, así que habrá doble espacio para los agarres. ¿Cuál es tu favorito para las apuestas?