Finales de Conferencia: 4 equipos en busca del anillo

Únicamente quedan 4 equipos vivos en la competición de la NBA en busca del título y del anillo de la temporada 2023-24. Los Boston Celtics y los Indiana Pacers, por un lado, y los Minnesota Timberwolves y los Dallas Mavericks, por el otro, se verán las caras para pasar a las Finales, uno de los eventos más importantes en el deporte estadounidense. Todo ello, con los vigentes campeones recién eliminados y con una nueva generación de estrellas que buscan su primer campeonato.

La hora de los jóvenes

Jayson Tatum, Tyrese Halliburton, Anthony Edwards y Luka Doncic. Todos tienen 26 años o menos y solo uno de ellos conseguirá el anillo de campeón de la NBA. La nueva generación de estrellas ya está aquí, en las rondas finales de la competición, para demostrar que los jóvenes también se han ganado el derecho a soñar, a ganar, a estar en el olimpo de la mejor competición de baloncesto del mundo.

Atrás quedan los grandes totem, los Curry, los Jokic, los Harden o los Embiid. 4 jóvenes estrellas han liderado a sus equipos hasta estas finales de conferencia que darán, a uno de ellos, el primer anillo de su carrera. ¿Quién será? Solo el tiempo lo dirá, lo que sí se puede decir es que los Boston Celtics son los favoritos para llevárselo.

Un duelo de superestrellas

El duelo entre los duelos. Anthony Edwards contra Luka Doncic. Dos de las máximas estrellas jóvenes de toda la competición se verán las caras en busca de sus primeras finales de la NBA. El de los Wolves. al que ya han comparado a Michael Jordan por su liderazgo sobre la pista. El de los Mavericks, a la altura de los mejores jugadores europeos en la historia de la competición, con permiso de un Jokic espectacular. El duelo está servido para ver quién va a tener la hegemonía en el Oeste en el próximo lustro.

¡Tenemos Finales de Conferencia en los #NBAPlayoffs!

Minnesota Timberwolves vs Dallas Mavericks
Boston Celtics vs Indiana Pacers

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— Gigantes del Basket (@GIGANTESbasket) May 20, 2024

Eliminar al campeón desde la defensa

Los Minnesota Timberwolves se han plantado en estas finales de conferencia gracias a la defensa. En un maravilloso Game 7 en Denver en el que llegaron a ir 20 abajo en el tercer cuarto, los de Minnesota dieron la vuelta al marcador ante los vigentes campeones para ganar la segunda mitad 60-37 y darle la vuelta a lo que parecía una nueva final de conferencia de los Nuggets. Y es que no pudieron parar el vendaval defensivo que fueron los de Chris Finch en el tramo más importante de la temporada.

Los focos se los lleva, como es normal, Anthony Edwards. El escolta es la estrella del equipo y el líder en el vestuario. Pero no es el único. Y es que al trabajo de los interiores se le ha unido el mejor sexto hombre de la temporada, un Naz Reid que demostró en el séptimo partido el porqué de su galardón. Será una pieza importante en el entramado de los Wolves.

Lo que quiera Doncic

Dos tiros libres convertidos por PJ Washington dieron el pase a los Dallas Mavericks a sus segundas finales de conferencia en tres años. Un invitado inesperado cuando todas las miradas se centraban en un Luka Doncic superlativo pese a los problemas físicos que arrastra desde hace varias semanas. El esloveno es quien maneja todo el entramado ofensivo que debe lidiar con la dura defensa de los Wolves.

Jason Kidd, el entrenador, debe recuperar la mejor versión de Kyrie Irving si quiere plantarse en las finales de la NBA. El ya veterano base está varios escalones por debajo de su nivel habitual, pero la segunda unidad de los Mavericks ha hecho que apenas se note. Sin embargo, a estas alturas de la temporada, los mejores han de ser los mejores sin dudarlo, e Irving debe dar el paso adelante.

Boston Celtics vs Indiana Pacers: favoritismo claro

Los Boston Celtics afrontan estas finales de conferencia con la presión de ser el claro favorito no solo en la eliminatoria ante los Indiana Pacers si no también para el anillo, pues ha visto cómo sus grandes rivales han ido cayendo uno a uno en las rondas previas. Pero si algo han demostrado los Pacers es tener mucha competitividad y eliminar precisamente a los favoritos.

El año de Tatum

Jayson Tatum está ante la gran oportunidad de su vida. Se ha dicho de él que no ha dado la talla en los momentos importantes -pese a tener el récord de puntos en un Game 7 con 51-, pero ahora, con un quinteto muy mejorado con respecto a otros años, está a un paso de unas finales. Acostumbrado a jugar las finales de conferencia -lleva cuatro de las últimas cinco-, le ha faltado dar ese paso que sí está dispuesto a dar este año para llevarse su primer anillo.

Pero los Celtics no son solo Tatum. Y es que el otro Jay, Jaylen Brown, es un segunda espada que puede ser primera en prácticamente cualquier otra franquicia de la NBA. A ellos se le une un superlativo Derrick White y la experiencia de Jrue Holiday mientras se espera a la recuperación del lesionado Kristaps Porzingis, quien se perderá al menos los dos primeros enfrentamientos de la serie.

Un año mágico

Los Indiana Pacers se han convertido en la gran sorpresa de toda la temporada. Ya llegaron a la final del In Season Tournament y están a cuatro victorias de volver a unas finales de la NBA a las cuales no llegan desde el año 2000. No lo tendrán fácil, pues tienen enfrente a los Celtics. Pero los de Carlisle ya han ganado a los Bucks y a los Knicks, ambos diezmados con bajas, cuando no eran favoritos.

De la mano de un Siakam que llegó a mediados de temporada para esto y de un Halliburton tan irregular como efectivo para encontrar a sus compañeros, los Pacers tirarán de su ataque -le metieron 130 puntos en el partido decisivo a los Knicks- para tratar de deshacerse de los Celtics pese, otra vez, a no tener el factor cancha.