Indiana Pacers vs Cleveland Cavaliers: ¡Duelo antes del ‘play off’!

Los Indiana Pacers reciben la visita de los Cleveland Cavaliers en uno de los últimos partidos antes del inicio del ‘play off’, un ‘play off’ en el que ambos estarán y en lo que lo más normal será que se vean las caras en las semifinales de la Conferencia Este, pues los de Indiana acabarán en la cuarta posición mientras que los de Ohio lo harán en la primera, como mejor equipo de su conferencia.

¿Reservar o luchar hasta el final?

Los Indiana Pacers saben que van a ser cuartos. En este tramo final de la temporada regular, no tienen por qué forzar a sus jugadores y de hecho lo habitual sería que en los encuentros que quedan, y con más razón si cabe este, deje descansar a algunas de sus estrellas para que lleguen totalmente frescas al tramo más importante de la temporada, a los ‘play off’.

Los Pacers son uno de los mejores equipos de la NBA desde el parón del ‘All Star’. De estar luchando en el ‘play in’ a confirmar su presencia en el ‘play off’ e incluso conseguir el factor cancha en la primera ronda. Su rival más probable serán los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo, un rival duro y exigente que le hará sufrir incluso hasta el séptimo partido. Pero el hecho de jugar en casa y la mayor profundidad de plantilla que tienen los de Indianapolis les hacen favoritos para pasar a unas semifinales de conferencia… donde aparecerían precisamente los Cleveland Cavaliers.

Estos Indiana Pacers tienen una cabeza bicéfala. Los galones de estrella son para Tyrese Halliburton, pero el gran peligro pasa por las manos de Pascal Siakam. El camerunés, que se quedó sin jugar ante los Nuggets por una lesión en el codo, ha vuelto a encontrar su espacio después de liderar a los Toronto Raptors. En los Pacers se encuentra con más cobijo de sus compañeros, no tiene que hacerlo todo, y puede desplegar más sus armas, pues hay otras amenazas que cubrir.

En esta temporada, Siakam está promediando 20.3 puntos y 6.9 rebotes. No son grandes números comparados con los de las grandes estrellas de la Liga, pero es que no le hace falta a unos Pacers que tienen a siete jugadores con 10 o más puntos por cada partido disputado, además de otro con 9.2.

Hablamos de Siakam, pero también de Halliburton. El base, que sorprendió en la primera mitad de la temporada pasada hasta la lesión, que le hizo jugar con problemas para llegar al mínimo de partidos, ha ido en este curso de menos a más. De hecho, sorprendió el bajo nivel mostrado en el inicio de esta temporada, pero tras la llegada del ‘All Star’ se ha convertido en un jugador muy completo. En el mes de febrero promedió 18.8 puntos y 9.2 asistencias, mientras que en marzo se fue hasta los 19.8 puntos y 11.2 asistencias. Se ve especialmente la subida en ese ‘All Star’, de 17.8 puntos y 8.5 asistencias a 21.2 puntos y 11.2 asistencias por noche.

Tomar impulso para el ‘play off’

Durante buena parte de la temporada, los Cleveland Cavaliers han sido el mejor equipo de toda la NBA -ahora son los Oklahoma City Thunder-. Como si fuese un plan buscado, los de Ohio han rebajado el espectacular e histórico nivel que alcanzaron para perder algunos partidos en este tramo de la temporada. Salvo sorpresa mayúscula, serán primeros por delante de los Boston Celtics gracias a uno de los mejores quintetos de toda la temporada. Y es que, si ya era bueno, se reforzaron el último día de mercado con un jugador que promete ser importantísimo en el ‘play off’, DeAndre Hunter.

Estos Cavaliers ya son históricos puestos que son los primeros en toda la historia de la franquicia en llegar a las 60 victorias… sin estar LeBron James en la plantilla. Siempre que había ocurrido esto, el de Akron estaba jugando para los Cavs. Ahora, con el veterano jugador en los Lakers, los de Kenny Atkinson han llegado a una tan señera cifra de triunfos.

Y es que gran parte del éxito es precisamente de su entrenador. Kenny Atkinson llegó este verano a los Cleveland Cavaliers para sustituir a un JB Bickerstaff que también lo está haciendo muy bien en los Detroit Pistons. El de los Cavaliers es, ahora mismo, el gran favorito para hacerse con el título de mejor entrenador del año, y es bien merecido por sus logros esta campaña.

Hablar de una estrella en estos Cleveland Cavaliers es altamente complicado, pues es el grupo lo que hace especialmente fuerte a este equipo. Si hay que hablar de uno, es un Donovan Mitchell que parece haber encontrado su casa en Ohio. Promedia el escolta 24 puntos -el 15º en toda la NBA-, con unos porcentajes que están al mejor nivel de toda su carrera.

Otros jugadores que destacan en la plantilla de Kenny Atkinson son Darius Garland, capaz de ser muy decisivo en el ‘clutch’ con penetraciones y tiros de media distancia, o un Evan Mobley que podría incluso ganar el premio a mejor defensor del año en la NBA. Aún muy joven, el ‘4’ de estos Cavaliers está llamado a convertirse en una superestrella en el próximo lustro de la competición.

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