New York Knicks vs Washington Wizards: asegurar la tercera posición

Los New York Knicks afrontan uno de los partidos, a priori, más fáciles que tiene de aquí a final de temporada. Los pupilos de Tom Thibaudeau reciben a unos Washington Wizards que están luchando por ser el peor equipo de la NBA y tener las máximas opciones posibles de llevarse el número 1 del próximo draft, que será Cooper Flagg.

Sobrevivir sin Brunson

Los New York Knicks están ante el momento más complicado de su temporada. En una plantilla en la que Thibaudeau exprime a sus jugadores titulares, quedarse sin uno de ellos ya supone un drama. Si además es Brunson, tu estrella en los últimos años, el problema se agrava. Pero estos Knicks parecen sólidos y han aprendido a ganar sin su jugador franquicia.

De momento, son ya cinco los encuentros que ha disputado, más otros dos que le quedan antes de verse con los Washington Wizards, y los New York Knicks ya han ganado tres de ellos. Únicamente han perdido contra Los Angeles Clippers y contra Golden State Warriors, ganando contra los Sacramento Kings, los Portland Trail Blazers y una última y muy cómoda victoria ante los Miami Heat. Los próximos compromisos han de ser victoria: San Antonio y Charlotte antes de Washington.

Sin Brunson, quien coge los galones de estrella es uno de los que está cumpliendo su primer año en la Gran Manzana, un Karl-Anthony Towns que por momentos se ha mostrado algo irregular en sus prestaciones, especialmente ante los aspirantes al anillo, pero que está promediando esta temporada 24.1 puntos y 13.1 rebotes, el segundo que más rechaces captura en toda la NBA.

Este mes de marzo ha superado la veintena de puntos en cinco de los siete encuentros que ha disputado hasta el momento, quedándose en uno de ellos en 19 puntos. Es el jugador sobre el que se cimenta un quinteto que está hecho para defender. Y es que si Brunson tenía un punto débil, era la defensa. Desde la lesión del base, únicamente han encajado 100.8 puntos por encuentro, mientras que ha anotado 110.4.

Todo aficionado de los Knicks se sabe de carrerilla el quinteto inicial. Y las alas están formadas por OG Anunoby y Mikal Bridges. El segundo llegó a mediados de la temporada pasada y el segundo lo ha hecho en este verano. Ambos son los encargados de defender a las estrellas rivales y, si hace falta, asumir galones en ataque, especialmente con sus triples desde las esquinas.

Pero estos New York Knicks no se pueden entender sin la figura de Josh Hart. El escolta está tremendamente agradecido a lo que ha hecho Thibaudeau con su carrera. Es uno de los jugadores con más triples dobles esta temporada y el jugador para todo: para defender, para iniciar los contraataques o para finalizarlos, para coger todo rebote que pase por la zona. Pocos jugadores hay tan infravalorados en la NBA que el escolta de los New York Knicks.

A todos ellos, los Knicks están empezando a sumar en esta temporada a un Mitchell Robinson que no había podido jugar hasta este mes de marzo por lesiones. Tiene que ser una pieza importante en la rotación, si bien de momento su minutaje es limitado. El pívot tiene que dar descanso a Towns e incluso puede jugar con dos torres, con el ex de los Timberwolves jugando por fuera con su tiro exterior.

Los Wizards, a terminar la temporada

Los Washington Wizards afrontan este final de temporada con dos grandes objetivos: que Alex Sarr pueda ser el mejor novato de la temporada y tener las máximas opciones para hacerse con el próximo gran jugador de la NBA, un Cooper Flagg por el que todos los equipos, los 30, suspiran y les gustaría tener la temporada que viene. Pero solo será uno el que lo pueda seleccionar en el draft y quienes más opciones tienen son los que peor posición tendrán al final de la temporada.

En ello andan los Washington Wizards, que son actualmente el segundo peor equipo de toda la NBA. Los de la capital de Estados Unidos han ganado dos partidos seguidos en este mes y han ascendido, pero aun así mantienen todas sus opciones de conseguir el número 1 en la lotería del draft.

De momento, este final de temporada está sirviendo para ver una buena versión de Alex Sarr, el número 2 del último draft y la gran esperanza de futuro de estos Washington Wizards. El pívot francés firmó ante Nikola Jokic su mejor partido como profesional con 34 puntos, seis rebotes y cinco asistencias, precisamente en esa racha de dos triunfos consecutivos que consiguieron ante los Detroit Pistons y los Denver Nuggets, dos equipos de ‘play off’.

Sarr es el futuro, pero el presente es un Jordan Poole que aún no ha demostrado que se merece el contratazo que firmó cuando se marchó de los Golden State Warriors. Ha tenido grandes noches, como ese triple ganador ante los Denver Nuggets, pero no termina de dar ese paso adelante que le consolide como la gran estrella de la NBA que siempre ha querido ser.

La experiencia viene en la plantilla de la mano de Khris Middleton. Lejos ya de aquellos años en los que era el segundo espada de Antetokounmpo, con quien ganó un anillo, el alero puede dar ese poso de sapiencia en una plantilla tremendamente joven que buscará, en los próximos años, dar ese salto a estar en el ‘play off’.

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