Pacers vs Thunder: las Finales se trasladan a Indiana

Los Indiana Pacers y los Oklahoma City Thunder afrontan ya el tercer partido de las Finales. Después de que los Pacers le arrebataran el factor cancha a sus rivales con un final de película, en el que solo fueron ganando durante tres décimas en todo el partido, los Thunder se han recuperado y al menos han empatado la eliminatoria. Eso sí, necesitan ganar en Indianápolis al menos un partido si quieren hacerse con el anillo de campeón de la NBA.

Los Pacers se quieren hacer fuerte en casa

Los Indiana Pacers están a tres victorias de conseguir el primer campeonato de la NBA para la franquicia en toda su historia. De la mano de un Rick Carlisle que sueña con su segundo anillo, tras el ganado con los Dallas Mavericks, los de Indianápolis regresan a casa con parte del trabajo hecho, después de robar una victoria en la cancha de los Thunder y con la posibilidad de cerrar la eliminatoria en casa. Y es que si los Pacers vencen en los encuentros que tienen en su pabellón, se proclamarán campeones.

Necesita reaccionar Indiana después del segundo partido de esta eliminatoria. Y es que los Pacers ya han hecho el milagro que han acostumbrado en cada cruce -lo hicieron ante los Bucks, los Cavaliers y los Knicks- en el primer juego de las Finales de la NBA. Sin embargo, se vieron muy sobrepasados con lo que ocurrió en el segundo, cuando los Thunder no dejaron lugar a la sorpresa en un encuentro dominado de principio a fin por el mejor equipo de la competición en la temporada regular.

Todas las opciones de Indiana para ganar el anillo pasarán por las manos de Tyrese Halliburton. Desde que sus propios compañeros de la competición, en una encuesta anónima, le tildasen como el jugador más sobrevalorado de la NBA, el base de los Pacers se ha empeñado en demostrar que no es así, que de hecho es una de las grandes superestrellas de la liga. Lo saben bien los tres rivales a los que ha dejado por el camino. Y si el encuentro está igualado, aumentan sus prestaciones de cara a aro.

Y es que hay que hablar del acierto de Halliburton cuando más aprietan las cosas. El base de los Indiana Pacers lleva en estos ‘play off’ 15 de 17 en tiros que sirven para igualar los juegos o ponerse por delante en los últimos minutos. Una auténtica barbaridad que habla de la confianza que tiene para tomar esos lanzamientos cuando más quema el balón.

Pero si algo tienen estos Pacers es que no dependen únicamente de un basquetbolista. Halliburton se lleva los focos, pero no hay que olvidar que fue Pascal Siakam el que se hizo con el MVP en las finales de conferencia. O un Nesmith que se convirtió en estrella ante los Knicks con una auténtica exhibición. O Nembhard, siempre presente. Toppin, Myles Turner e incluso Thomas Bryant, al que se ha sacado de la chistera Rick Carlisle.

Los Thunder recuperan su camino

Los Oklahoma City Thunder, el gran favorito para hacerse con el anillo -el primero en la ciudad desde el cambio de sede y de nombre-, han recuperado parte del terreno perdido del primer juego con el segundo, en el que ha mostrado una gran superioridad, la que lleva desde la temporada regular y que le ha permitido estar en unas Finales 13 años después.

La derrota del primer juego hizo mucho daño tanto por el hecho de haberlo hecho en casa, perdiendo el factor cancha, como por el cómo se produjo, con el partido totalmente controlado. De hecho, los Pacers únicamente se pusieron por delante en el encuentro con la canasta de Tyrese Halliburton a falta de tres décimas para el final. Todo el rato anterior habían estado por delante.

En el segundo, sin embargo, demostraron todo su potencial ofensivo y defensivo. Shai Gilgeous-Alexander, elegido esta temporada, como el mejor jugador del curso 2024-25, se fue hasta los 34 puntos, ocho asistencias y cuatro robos. No hay quien pare al base canadiense, que en todos los play offs se ha quedado solo en tres ocasiones por debajo de los 20 puntos. Ante los Pacers ya ha metido 38 en el primero y 34 en el segundo.

Esta vez, al contrario que en el primer juego, sí aparecieron las otras estrellas de los Thunder. Se echó en falta en el primer encuentro a gente como Jalen Williams o Chet Holmgren, los que tienen que sostener el ataque de los de Oklahoma City cuando no está Shai. Jalen Williams se fue hasta los 19 puntos, aunque otra vez con pobres porcentajes, mientras que Holmgren hizo 15 puntos y seis rebotes.

El factor ‘X’ de la eliminatoria ya ha aparecido en el segundo encuentro. Alex Caruso, siendo un ‘2’, fue capaz de frenar a Nikola Jokic en el séptimo partido de las semifinales del Oeste. Este domingo se convirtió en el segundo máximo anotador de los Thunder con 20 puntos, con cuatro triples -solo Aaron Wiggins marcó más- y con la sensación de que puede ser clave. Su experiencia en finales -ya ganó el anillo de 2020- es decisiva en un grupo tan joven como el de estos Thunder.