Warriors vs Knicks: sin Brunson, pero con Curry y Towns

Los Golden State Warriors, en plena remontada de posiciones en el Oeste tras el fichaje de Jimmy Butler, reciben a unos New York Knicks que han perdido durante varias semanas a su estrella, Jalen Brunson, y tienen el objetivo de intentar mantener la tercera posición que ocupan actualmente en la Conferencia Este de la NBA.

En la lucha por el ‘play off’

Los Golden State Warriors están ante la última oportunidad de buscar el anillo con Stephen Curry en la plantilla. El hombre que ha cambiado todo el baloncesto en los últimos años tiene ante sí la oportunidad de volver a unas finales, aunque no lo tendrá nada fácil. De momento, ya ha dejado atrás las posiciones del ‘play in’, donde luchaba incluso por ser décimo, para estar en la sexta posición y en busca de la quinta que ostentan los Houston Rockets.

Con los últimos resultados y a la espera de algunos más antes de este partido contra los New York Knicks, los pupilos de Steve Kerr se encuentran a tres partidos de los Houston Rockets cuando quedan menos de 20 partidos para el final de la fase regular. Eso sí, no se pueden despistar los Warriors, pues por detrás están los Minnesota Timberwolves a medio partido y Los Angeles Clippers a dos encuentros, tras la sorprendente última derrota ante los Pelicans.

El juego comienza y acaba en las manos de Stephen Curry. No hay jugador que condicione más las defensas que el base de Akron, el máximo triplista y el que, cuando juegue contra los Knicks, ya haya alcanzado los 4.000 triples en su carrera como NBA. Nadie, absolutamente nadie, ha llegado a su nivel. De hecho, el segundo es James Harden, también en activo, que se encuentra a más de 800 triples de diferencia, una distancia sideral.

Es el año que menos puntos está metiendo en la última década, pero aun así, los 24.8 tantos por encuentro le sirven para estar en el Top-15 de toda la NBA. Pero ya no es solo los 25 puntos, sino la sensación de peligro que crea en cada jugada. Es el jugador con más triples anotados por partido (4.5), con casi un 40% de acierto en ellos, tirando más de 11 por noche. A todo ello se le unen 6.1 asistencias a sus compañeros tanto en cortes como en tiros liberados.

No se puede hablar de estos Warriors sin hacerlo de la llegada de Jimmy Butler. Necesitaban los de Kerr un movimiento para mirar hacia arriba y lo hizo sin sacrificar demasiadas piezas importantes. Se marchó Andrew Wiggins, pero llegó un jugador muy competitivo, hasta la extenuación, que ha llevado a los Heat a las finales de la NBA cuando no eran favoritos ni para pasar de primera ronda.

La competitividad de Jimmy Butler ha elevado el suelo competitivo de estos Warriors y dan un arma más al equipo en ataque. Ya las miradas de los rivales no solo se centran en Curry, sino que tienen que estar atentos a Butler, a sus penetraciones tras bloqueo entre las dos estrellas y a no dejarlo solo en las esquinas, donde más mete desde lejos. Promedia actualmente 17.6 puntos, 5.7 rebotes y 5.7 asistencias.

Sobrevivir sin Brunson

Los New York Knicks pueden estar ante el momento más complicado de su temporada. No por los resultados, donde siguen cosechando victorias, sino por la lesión de Jalen Brunson. La sobreexplotación de minutos de sus titulares se ha llevado por delante a su estrella, a su base, que estará fuera de las canchas al menos durante las próximas dos semanas debido a una lesión de tobillo.

Esto cambia radicalmente el estilo de juego de los Knicks y hace peligrar su tercera posición en la Conferencia Este, aunque todavía tiene un buen colchón con respecto a Milwaukee Bucks, Indiana Pacers y Detroit Pistons, igualados los tres en la cuarta posición. Pierde Thibaudeau a su máximo generador, especialmente hacia izquierda, y al octavo máximo anotador de la NBA con 26.3 puntos.

Eso sí, los Knicks tienen armas suficientes como para seguir luchando por estar lo más arriba posible antes del ‘play off’, donde les esperarían los Boston Celtics o los Cleveland Cavaliers en segunda ronda… si pasan la primera. Y es que si algo tienen los Knicks es un quinteto muy reconocible, el que más minutos juega juntos en la NBA.

Con la lesión de Brunson, el papel de estrella cae directamente sobre los hombros de Karl-Anthony Towns. El pívot arrastra algún problema físico, pero es determinante en ambos lados de la cancha, especialmente en ataque. Costó en el inicio de temporada su integración tras llegar de los Wolves, pero ya está totalmente asentado y promedia 24.2 puntos (16º) y 13.3 rebotes (2º).

Si hay un jugador que está infravalorado, no solo en los Knicks sino en toda la competición, es John Hart. Es el hombre para todo, el que menos balón necesita en el ataque pero el que más triples dobles ha realizado en la franquicia esta temporada, un escolta que está acostumbrado a coger más de 10 rebotes por partido y que genera multitud de contraataques para conseguir puntos fáciles en los partidos.

En las alas están los dos estiletes defensivos. Tanto Anunoby como Bridges tienen capacidad para anotar puntos, pero si destacan en algo es que son capaces de frenar a las superestrellas de la competición. Ellos, junto a Hart, Towns y Brunson, cuando esté recuperado, hacen el quinteto más reconocible de toda la NBA.

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