MLB: los mejores panameños de la liga en el Siglo XXI

Los jugadores panameños han sido muy importantes a lo largo de la historia en la Major League Baseball, con muchos de ellos dejando su huella.

Desde Codere vamos a repasar a los jugadores originarios de Panamá más importantes en lo que llevamos de Siglo XXI. Son muchos los nombres que podrían estar en la lista, pero tres de los mismos brillan con luz propia: Carlos Ruiz, Carlos Lee y Mariano Rivera.

Panamá es sinónimo de talento en el béisbol

Aunque lógicamente los jugadores estadounidenses han marcado la pauta a lo largo de los años en la Mejor League Baseball, los países de Centroamérica han exportado de manera constante muchísimo talento a la principal competición del planeta.

En este sentido, Panamá ha sido una fuente casi inagotable de talento para las Grandes Ligas, ofreciendo en cada generación una enorme cantidad de jugadores de gran calidad que han terminado por jugar roles claves en muchas de las franquicias campeonas del torneo.

Carlos Ruiz (Catcher)

Nacido el 22 de enero de 1979, Carlos Joaquín Ruiz, conocido en la MLB como Carlos Ruiz ha sido uno de los mejores jugadores panameños de la Major League Baseball en lo que va de siglo. El de Chiriquí se desempeñó como receptor durante los más de 10 años que estuvo en la mejor liga del planeta, dejando su huella a nivel individual y también en el apartado colectivo.

Firmado por los Philadelphia Phillies en 1998 como agente libre con solo 19 años, no realizó su estreno en las Grandes Ligas hasta mayo de 2006. Fue en los Phillies (2006-2016) donde Ruiz desarrolló la mayor parte de su carrera, teniendo luego en sus últimos compases en la MLB pasos fugaces por Los Angeles Dodgers (2016) y unos Seattle Mariners (2017) con los que dejó la élite.

El panameño se mostró como uno de los jugadores más sólidos en su posición, logrando ser elegido para el Juego de las Estrellas del año 20212 y conquistando las Series Mundiales con los Philadelphia Phillies en la temporada 2008, siendo estos dos momentos los más relevantes de su exitosa carrera en la Major League Baseball.

Estadísticamente, Carlos Ruiz, con el bate en la mano, tuvo un promedio de golpeo de .264, sumando a lo largo de su trayectoria deportiva un total de 71 home runs y cosechando hasta 415 carreras impulsadas para sus compañeros de equipo.

Carlos Lee (Outfielder)

Considerado como uno de los bateadores más regulares y temidos de toda la historia de la Major League Baseball, Carlos Lee es toda una leyenda de la competición y, claro está, de Panamá. Y es que el outfielder sembró el pánico durante los casi tres lustros que estuvo en la MLB, competición en la que defendió la camiseta de 5 equipos.

Su andadura en Estados Unidos arrancó con los Chicago White Sox (1999-2004), conjunto que le seleccionó en el draft y donde empezó a despuntar. Tras ello, Lee tuvo dos breves pasos por los Milwaukee Brewers (2005-2006) y los Texas Rangers (2006) antes de recalar en los Houston Astros (2007-2012). Por último, en su última aventura en la MLB, Carlos Lee formó parte del roster de los Miami Marlins (2012).

A lo largo de su carrera, Carlos Lee fue elegido en tres ocasiones para el Juego de las Estrellas, todas ellas de manera consecutiva: 2005, 2006 y 2007. A ello añade dos galardones Silver Slugger al mejor jugador de su posición en las temporadas 2005 y 2007. Eso sí, al panameño le faltó el broche de haber podido ganar al menos unas Series Mundiales.

En el plano estadístico, el oriundo de Aguadulce presentó durante su trayectoria en la Major league Baseball un promedio de bateo de .285, cosechando un total de 2.2732 golpes, hasta 358 home runs y sumando para sus equipos un total de 1.363 carreras impulsadas.

Mariano Rivera (Pitcher)

Hablar de Mariano Rivera es hacerlo, sin lugar a dudas, del mejor cerrador de todos los tiempos y del primer jugador en ser elegido para el Salón de la Fama con el 100% de los votos. “Solo hay tres cosas seguras en esta vida: la muerte, los impuestos y Mariano Rivera”, se llegaba a afirmar en Estados Unidos ante la brutal efectividad del panameño en los momentos decisivos de los partidos.

Mariano Rivera debutó en las Grandes Ligas el 23 de mayo de 1995 con los New York Yankees, franquicia en la que permaneció durante sus 19 temporadas como profesional, siendo la mayoría de las mismas en este siglo XXI. El panameño, que fue elegido en 13 ocasiones para el Juego de las Estrellas, se consagró en la MLB al proclamarse campeón de las Series Mundiales hasta en 5 ocasiones.

Entre muchos galardones individuales, Rivera fue elegido en 5 oportunidades como Relevista del Año y es el líder histórico de la competición en juegos salvados (con 652) y juegos terminados (952), siendo el gran maestro del cutter, lanzamiento indescifrable para sus oponentes a lo largo de casi dos décadas.

Durante su periplo por las Grandes Ligas, Mariano Rivera logró ponchar a su rival en 1.173 ocasiones, lanzando en un total de 1.283.2 entradas y con una efectividad absurda (en el buen sentido) de 2.21. Una auténtica leyenda nacida en tierras panameñas un 29 de noviembre de 1969.

Un futuro lleno de estrellas: Amaya, Caballero, Herrera…

En conclusión, Panamá ha sido una enorme cuna de talento para la Major League Baseball a lo largo del siglo XX y el siglo XXI. En este siglo, nombres como los de Carlos Ruiz, Carlos Lee y Mariano Rivera han brillado con luz propia, dando paso ahora a una camada de jugadores con un gran futuro por delante. Entre los mismos podríamos destacar a figuras como José Caballero (New York Yankees), Iván Herrera (St Louis Cardinals) o Miguel Amaya (Chicago Cubs).

Caballero, nacido en 1995, se ha hecho en poco tiempo con un gran nombre en la MLB. Drafteado por los Seattle Mariners en 2023 y tras un breve paso por los Tampa Bay Rays (2024-2025), el oriundo de Las Tablas llegó el pasado curso a unos New York Yankees con los que espera alzar el título.

Herrera, por su lado, es a sus 25 años una de las figuras principales de los St. Louis Cardinals, conjunto que le drafteó allá por 2022 y en el que permanece. El catcher se ha ganado el cariño de aficionados y el respeto de sus compañeros y está llamado a ser una de las figuras panameñas de los años venideros.

Por último, Amaya, nacido en 1999, es uno de los componentes de los Chicago Cubs, otro equipo destinado a hacer grandes cosas en la MLB. Con un promedio de bateo de .235 y 19 home runs hasta la fecha, Amaya es otro catcher panameño que está acaparando el protagonismo en la competición.