MLS Decision Day: premio, qué es y cómo son los Playoffs
¿Quién soy? Pues según mi pasaporte, soy Héctor Núñez y según lo vivido, soy periodista y marketero.
El Decision Day de la MLS pone punto final a la temporada regular y puede cambiar en cuestión de minutos el destino de varios clubes. En esta jornada quedan definidas las plazas de Playoffs, las posiciones de ambas conferencias y las ventajas de localía para las eliminatorias. También se cierra la carrera por el Botín de Oro, mientras continúa el proceso para elegir al MVP.
En 2026, la cita se celebra el sábado 7 de noviembre, correspondiente a la jornada 35 del calendario. Los encuentros del Este empiezan a las 4:00 p. m. de Panamá y los del Oeste, a las 7:00 p. m., con un partido interconferencia incluido en el primer horario. La temporada desemboca después en una postemporada que concluye con la MLS Cup del 18 de diciembre.
¿Qué es el Decision Day y por qué importa?
El Decision Day es la última fecha de la fase regular de la Major League Soccer, una liga integrada por 30 clubes de Estados Unidos y Canadá. Cada equipo juega 34 partidos, distribuidos en 17 como local y 17 como visitante. La denominación «jornada 35» corresponde al calendario de 2026 y no significa que cada club dispute 35 encuentros.
La simultaneidad de los partidos aporta buena parte de la emoción. Un gol de un equipo puede sacar a otro de los puestos de clasificación, modificar un cruce o cambiar quién recibe la eliminatoria en casa. En el último tramo, los aficionados deben seguir tanto el marcador de su club como los resultados de los competidores directos.
No solo están en juego los últimos boletos a la postemporada. Los equipos ya clasificados también pueden mejorar su posición y obtener ventajas para las rondas posteriores. La fecha permite, además, cerrar el balance de la temporada regular y confirmar los premios que dependen exclusivamente de cifras deportivas.
¿Cuántos equipos clasifican a los Playoffs?
La MLS está dividida en las conferencias Este y Oeste, con 15 integrantes cada una. Los nueve primeros de cada clasificación avanzan a la postemporada, para un total de 18 equipos. Sin embargo, la posición exacta determina si acceden directamente a la primera ronda o deben disputar el Wild Card.
Los clubes ubicados del primer al séptimo puesto de cada conferencia pasan directamente a las series de primera ronda. Los que terminan octavos y novenos se enfrentan en una eliminatoria previa de partido único. Los seis restantes de cada conferencia quedan fuera de la lucha por el campeonato.
| Posición en cada conferencia | Destino |
| 1.º a 7.º | Primera ronda directa |
| 8.º y 9.º | Wild Card |
| 10.º a 15.º | Eliminados |
Cada victoria concede tres puntos, cada empate uno y cada derrota ninguno. Si dos clubes terminan igualados, el primer criterio de desempate de la MLS es el número total de victorias, seguido por la diferencia de goles y los tantos a favor. Los siguientes criterios están detallados en el reglamento oficial, incluidos los enfrentamientos directos entre equipos de la misma conferencia.
Wild Card: fecha, formato y clasificación
Los Wild Card de 2026 están programados para el miércoles 18 de noviembre, una vez finalizada la ventana internacional de selecciones. Habrá un partido por conferencia: octavo contra noveno, en el estadio del mejor clasificado. El ganador del Este y el ganador del Oeste conseguirán los dos últimos cupos para la primera ronda.
Es un encuentro de eliminación directa y no existe partido de vuelta. Si acaba empatado al término de los 90 minutos, se decide mediante penales, sin tiempo extra. El vencedor se enfrenta posteriormente al primer clasificado de su conferencia. La localía constituye una ventaja para el octavo, pero no elimina el riesgo. Una tanda de penales puede decidir quién sigue y quién se despide de la temporada. En apuestas, conviene distinguir el mercado de resultado durante el tiempo reglamentario del mercado de clasificación a la siguiente ronda.
¿Cómo se juega el resto de los Playoffs?
Tras los Wild Card sobreviven 16 clubes, ocho de cada conferencia. La primera ronda, prevista entre el 20 de noviembre y el 2 de diciembre de 2026, se disputa al mejor de tres partidos. El equipo que gana dos encuentros avanza, sin sumar los goles de toda la serie.
El mejor clasificado es local en el primer juego y también en el tercero, si resulta necesario; su rival recibe el segundo. No hay empates en estos encuentros: si persiste la igualdad después de los 90 minutos, se pasa directamente a penales. Así, cada partido produce un ganador y acerca a uno de los dos clubes a la clasificación.
Las semifinales de conferencia se disputan el 5 y 6 de diciembre y las finales de conferencia el 11 y 12 de diciembre. Desde las semifinales, las rondas son a partido único y sí contemplan prórroga antes de los penales. La MLS Cup, el 18 de diciembre, se celebra en el estadio del finalista con mejor registro en la temporada regular.
¿Cómo se decide el Botín de Oro?
El Botín de Oro distingue al futbolista con más goles durante la temporada regular. Las anotaciones de los Playoffs no cuentan para este galardón, por lo que el premio queda definido al finalizar el Decision Day. Un delantero puede conquistarlo aunque su equipo no consiga meterse entre los nueve mejores de su conferencia.
Si dos jugadores igualan en goles, se impone quien haya repartido más asistencias. Si el empate continúa, el premio corresponde a quien haya disputado menos minutos. Esta regla convierte cada tanto y cada asistencia de la última fecha en una posible diferencia definitiva.
¿Quién se queda con el MVP?
El premio Landon Donovan MLS Most Valuable Player, conocido como MVP, reconoce al jugador más destacado de la temporada regular. No se entrega necesariamente al máximo goleador ni se determina mediante una única estadística. Su elección depende de una votación entre periodistas, jugadores activos y representantes técnicos de los clubes.
Cada uno de esos tres grupos representa aproximadamente un tercio del resultado. Para ser elegible en 2026, el futbolista debe haber disputado al menos 1.000 minutos de temporada regular. La votación termina el 9 de noviembre y los finalistas se anuncian el 12 de noviembre, por lo que el ganador no se conoce automáticamente durante el Decision Day.
Decision Day: boletos, premios y un título diferente
Además de la lucha por los Playoffs y el Botín de Oro, la temporada regular establece quién recibe el Supporters’ Shield, premio al club con más puntos de toda la MLS. Ese reconocimiento puede quedar asegurado antes de la última fecha; no debe confundirse con la MLS Cup, que gana el vencedor de la postemporada. Son dos formas distintas de premiar el rendimiento de un equipo.
Para los aficionados panameños, el Decision Day reúne varios focos de interés en unas pocas horas. Las posiciones pueden cambiar con un gol, los últimos cupos pueden decidirse sobre la hora y la lucha por el Botín de Oro puede mantenerse abierta hasta el pitazo final. Cuando termina la jornada, el cuadro de los Playoffs queda listo para iniciar el camino hacia la MLS Cup.
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