Athletic Club vs Manchester United: en la antesala de la gloria

El cruce fuerte de las semifinales de la UEFA Europa League 2024-25 lo protagonizan dos históricos como el Athletic Club y el Manchester United.

Los leones defienden en primer lugar San Mamés, el lugar adonde esperan regresar dentro de un mes para jugar la gran final. El equipo de Ernesto Valverde es uno de los equipos más difíciles de batir de LaLiga y lo ha demostrado en esta competición. Su rival será nada menos que el United, uno de los gigantes de Europa, aunque en una de las peores temporadas de su historia. Para ellos, esta competición es la última oportunidad de estar en competición continental la próxima temporada.

Así llegan los leones: quieren ‘su’ final

El Athletic Club volvió a pensar en grande con el regreso de Ernesto Valverde, cuyo regreso anda muy cerca de volver a meter a los leones en la Champions League y les tiene en la antesala de luchar por un título europeo. El 21 de mayo tendrá lugar la final de la Europa League y se celebrará en el Estadio de San Mamés de Bilbao, la casa de los rojiblancos, que sueñan con poder llegar a la gloria en su casa.

Hasta ahora, el camino ha sido casi impoluto, aunque los bilbaínos han tenido que sobreponerse a algunas adversidades. Tras una gran fase de liga en la que solo perdieron con el Besiktas (4-1) y terminaron segundos empatados con la Lazio, les tocó remontar frente a la Roma en una eliminatoria dura y polémica. En el Olímpico, los goles de Angeliño y Shomudorov dejaron atrás al Athletic, que en casa logró vencer por 3-1 con un doblete de Nico Williams tras la discutible expulsión temprana de Matts Hummels.

Después, el Athletic sí que superó al Rangers escocés con solvencia. En Glasgow empató 0-0, pero en la vuelta en casa venció 2-0 con un gol de Nico Williams y otro de Oihan Sancet, con el que no podrá contar Ernesto Valverde en la ida por culpa de una lesión muscular en la pierna izquierda. El mediapunta, uno de los jugadores más determinantes de los leones esta temporada, es la única baja para este juego. Para la vuelta de la siguiente semana aún es duda, aunque intentará estar en Old Trafford.

Así llegan los ‘red devils’: su peor temporada

Mientras que en la Premier League lo da todo por perdido, el Manchester United apuesta claramente por la Europa League. Los ‘red devils’, que fracasaron con Erik ten Hag y tampoco remontaron el vuelo con Rúben Amorim, no han remontado el vuelo en Inglaterra. Allí firman la peor temporada de su historia, ocupan el 14º lugar con solo 39 puntos (a casi 20 de la zona europea) y rompen multitud de registros negativos. Por ello, esta competición es su único billete a la próxima Champions League.

Ese es el premio de ganar la Liga Europa de la UEFA, donde el Manchester United permanece invicto tras lograr cinco victorias y cuatro empates. En la fase liga fueron terceros a un solo punto del Athletic después de enfrentarse a rivales como Oporto, Fenerbaçe, Rangers o el también semifinalista Bodo/Glimt, al que ganó por 3-2. Después, en eliminatorias comenzó ganando con contundencia al otro equipo vasco de la Europa League, la Real Sociedad, a la que endosó un 4-1 en Old Trafford tras el 1-1 de la ida.

En cuartos de final, el Manchester United demostró su potencial ofensivo y también dejó claras sus lagunas defensivas ante el Olympique de Lyon, con el que acabó con un balance de 7-6 en la eliminatoria. Empató 2-2 en la ida, encajando un tanto de Rayan Cherki en el 95’, y en su estadio acabó ganando por 5-4 en la prórroga tras un partido loco: empezó 2-0, el OL le empató en seis minutos y se puso 2-4 en el tiempo extra, donde Bruno Fernandes (114’), Mainoo (120’) y Maguire (121’) obraron el milagro.

Últimos enfrentamientos

Esta no será la primera vez que estos dos clubes se crucen en competición continental. En el recuerdo de los aficionados del Athletic están los octavos de final de la Europa League 2011-12, en las que el equipo de Marcelo Bielsa dio una exhibición contra el Manchester United de Sir Alex Ferguson. Los leones ganaron en Old Trafford 2-3 con goles de Llorente, De Marcos y Muniain, y en el antiguo San Mamés vencieron 2-1. Aquel equipo llegó a la final y la perdió contra el primer Atlético de Madrid del Cholo Simeone.

No obstante, el primero de los dos precedentes es mucho más antiguo. Data de la Copa de Europa 1956-57, donde el Manchester United de Dennis Viollet y Tommy Taylor perdió por 5-3 en San Mamés, pero consiguió remontar en la vuelta en Old Trafford tras vencer por 3-0.

Posibles alineaciones

Athletic Club

• POR: Julen Agirrezabala (13);
• DEF: Óscar de Marcos (18), Dani Vivian (3), Yeray Álvarez (5), Iñigo Lekue (15);
• MED: Iñigo Ruiz de Galarreta (16), Mikel Jauregizar (23);
• Iñaki Williams (9), Gorka Guruzeta (12), Nico Williams (10);
• DEL: Maroan Sannadi (21).

Manchester United

• POR: André Onana (24);
• DEF: Leny Yoro (15), Harry Maguire (5), Luke Shaw (23);
• MED: Noussair Mazraoui (3), Casemiro (18), Kobbie Mainoo (37), Patrick Dorgu (13);
• DEL: Bruno Fernandes (8), Rasmus Hojlund (9), Alejandro Garnacho (17).

Estadísticas del partido

El Athletic Club es el cuarto clasificado de LaLiga 2024-25 con 60 puntos, seis por delante del Betis, que se encuentra en la última plaza antes de la Champions. Esta temporada lleva 48 partidos oficiales de los que ha ganado 24, ha empatado 15 y ha perdido nueve con 73 goles a favor, 41 en contra y 18 porterías a cero. En la Premier, el Manchester United es 14º con 39 puntos y en total lleva ya 53 encuentros con 20 victorias, 17 empates y 16 derrotas en los que marcó 87 goles, recibió 74 y dejó 12 vallas invictas.

En cuanto a sus jugadores, el lesionado Oihan Sancet es el máximo goleador del Athletic de Bilbao con 17 goles, por delante de Nico e Iñaki Williams con 11 y Guruzeta con siete. Iñaki es el principal asistente del equipo con 10, superando a Berenguer (9), Nico (7) o De Marcos (6). En el Manchester United, la referencia es Bruno Fernandes con 17 dianas y 16 entregas. Solo le acompaña Garnacho con 10 y 9, mientras que Amad Diallo se lesionó para todo el curso cuando llevaba 9 y 7. Rasmus Hojlund ha hecho 9 tantos en 46 partidos.