El primer título en Inglaterra, para el Liverpool de los jóvenes

La EFL Cup, primer título del año 2024 en Inglaterra, se la llevó el Liverpool, equipo que dejó a un lado las bajas para conseguir un trofeo muy especial para Jürgen Klopp. El germano se bajará del equipo ‘red’ a final de temporada y por eso estos últimos meses están siendo importantes. Frente al Chelsea y en Wembley, los de Anfield tuvieron que hacer frente a una plaga de lesiones y ganaron en la prórroga con gol de Van Dijk y una alineación plagada de jóvenes.

Cinco chavales y el ya asentado Harvey Elliott

El Liverpool contó con la baja de seis jugadores habituales en la final de la EFL Cup. Además de Mo Salah y su sustituto Diogo Jota, los ‘reds’ no pudieron contar con Alisson, Alexander-Arnold, Curtis Jones ni Darwin Núñez, así que los únicos habituales en el once inicial fueron Van Dijk, Robertson, Konaté, MacAllister, Endo, Luis Díaz y Cody Gakppo. También formaron en el once Kelleher, Gravenberch, Harvey Elliott y Conor Bradley. El guardameta Caoimhin Kelleher, ya de 25 años, contaba con cierta experiencia como futbolista ‘red’ y, de hecho, no era la primera final que jugaba, ya que ya había salido campeón con los ‘reds’ en la EFL Cup de la temporada 2021-22. A pesar de todo, solo lleva 38 juegos en el equipo y esta 2023-24 está siendo su campaña con más presencia, ya que ha participado en 17 choques en todas las competiciones. En defensa, el joven Conor Bradley, de 20 años, fue el sustituto ideal para Alexander-Arnold. El norirlandés, que ya tiene bastante experiencia en su selección y también había jugado en el Bolton (2022-23), ha jugado 18 partidos entre la temporada 2021-22 y la actual en los ‘reds’. Fue reemplazado tras 72 buenos minutos en la final. Ryan Gravenberch solo aguantó 28 minutos en la final, ya que tuvo que retirarse con problemas físicos. El neerlandés fue uno de los mejores jugadores jóvenes de Europa en el Ajax, pero no confirmó las expectativas en el Bayern de Múnich. A sus 21 años, lleva 31 partidos como ‘red’, aunque Klopp le ha ido introduciendo poco a poco en el equipo y solo ha salido de titular 18 veces. En la 2020-21 estuvo cedido en el Blackburn Rovers y, desde la 2022-23, su importancia en el equipo de Anfield ha sido grande. Jugó 46 partidos en la 2022-23 y lleva 36 en la actual, aunque todavía le falta un poco para ser titular indiscutible en el equipo. Lleva ocho goles y seis asistencias. Entre los debutantes en el juego está Bobby Clark, un mediocentro de 20 años que reemplazó a Conor Bradley a menos de 20 minutos del final. Este joven futbolista, que también jugó en FA Cup contra el Southampton y dio una asistencia, lleva apenas 10 choques como jugador del Liverpool entre la pasada temporada y esta. En el minuto 87 entraron al terreno de juego dos jóvenes más, Jayden Danns y James McConnell. El primero es un delantero centro de solo 18 años, que ha marcado esta temporada 18 goles con el Sub 18 y dos más con el Sub 21. Lleva tres choques oficiales en el equipo y, tras disputar esta final, recibió una oportunidad de Klopp en la FA Cup contra el Southampton y se destapó con un espectacular doblete. McConnell, por su parte, es un mediocentro de 19 años. Ocho son los partidos que acumula ya el jugador con el primer equipo, todos ellos esta temporada. Fue titular después de la final contra el Southampton en la FA Cup y parece que Klopp tiene en mente contar con él de aquí al final de temporada. El último chaval utilizado por Klopp en la final, Jarell Quansah, entró al campo en la prórroga, ya en el minuto 106. Tiene 21 años y es otro jugador ya hecho a actuar con la camiseta ‘red’, ya que ha disputado 21 partidos en total, todos ellos esta temporada. Llegó a hacer un gol en la Europa League.

Los últimos en debutar

Unos días después de la final de la EFL Cup, y después del buen resultado que le dio la fórmula en ese juego, Klopp continuó con su apuesta por las promesas ‘reds’ en la FA Cup frente al Southampton. En el once inicial, el alemán contó con el atacante Lewis Koumas, futbolista galés que además marcó en el debut. Desde el banquillo entró el mediocentro Trey Nyoni, de solo 16 años, quien se convirtió además en uno de los jugadores más jóvenes en lucir la elástica ‘red’ en toda la historia. Además, en dicho juego contra los ‘saints’ también participó el extremo Kaide Gordon, quien a sus 19 años lleva siete partidos en el Liverpool.

¿Qué le queda al Liverpool esta temporada?

Un mínimo de 15 partidos y un máximo de 22 tiene por delante Jürgen Klopp en la temporada de despedida del Liverpool. Los ‘reds’ lideran la Premier League con un punto de ventaja sobre el Manchester City y dos sobre el Arsenal y parece que estos tres equipos se jugarán el título en las últimas 12 fechas. En este sentido, el Liverpool-Manchester City del 10 de marzo se presenta como decisivo para la resolución del torneo. De los equipos del ‘Big Six’, al Liverpool le queda jugar también con el Manchester United fuera de casa, el 7 de abril, y el Tottenham en su feudo, el 4 de mayo. Los de Klopp disputarán seis partidos en Anfield y los otros seis fuera de casa. En la Europa League, el Liverpool está en octavos de final y jugará por una plaza en los cuartos de final con el Sparta de Praga. Finalmente, en los cuartos de final de la FA Cup, el plantel de Klopp se las verá con el Manchester United en Old Trafford por un lugar en las semifinales.