Eliminatorias UEFA: Los partidos que definirán la competición

Las eliminatorias de la UEFA para la clasificación al próximo Mundial arrancan esta semana, marcando el inicio de un proceso largo, exigente y lleno de tensión competitiva entre las selecciones europeas. A partir del jueves 26 de marzo, los equipos nacionales comienzan su camino hacia la gran cita mundialista organizada por la FIFA, con el objetivo de asegurar una de las codiciadas plazas disponibles para Europa.

Estas eliminatorias reúnen a algunas selecciones, como Turquía, Polonia, Suecia, Italia o Gales, entre otras, junto a combinados emergentes que buscan dar la sorpresa y consolidarse en la élite internacional. El formato habitual divide a los equipos en grupos, donde se enfrentan en partidos de ida y vuelta; los primeros de cada grupo obtienen la clasificación directa, mientras que otros deberán disputar repechajes para mantener vivas sus opciones.

Más allá de los resultados, estas eliminatorias suelen ofrecer partidos de alto nivel, rivalidades históricas y la oportunidad de ver a nuevas generaciones de futbolistas irrumpir en el escenario internacional. Para muchas selecciones, cada punto es crucial, ya que un tropiezo puede complicar seriamente el camino hacia el Mundial.

En definitiva, el inicio de estas eliminatorias no solo pone en marcha la carrera hacia el torneo más prestigioso del fútbol, sino que también devuelve el protagonismo al fútbol de selecciones, con semanas intensas que captarán la atención de aficionados en toda Europa.

Calendario de enfrentamientos

Los partidos más destacados

El partido entre Italia y Irlanda del Norte forma parte de la primera jornada de las eliminatorias europeas para el Mundial, que comienzan el 26 de marzo. El encuentro se presenta como clave en el arranque del grupo, ya que ambos equipos buscan sumar sus primeros puntos desde el inicio de la fase de clasificación. Italia parte como favorita por su mayor experiencia internacional y por la calidad de su plantilla, con jugadores que compiten en las principales ligas europeas.

El combinado italiano suele destacar por su organización táctica y su capacidad para controlar el ritmo del partido. Irlanda del Norte, por su parte, afronta el duelo con un enfoque más defensivo, tratando de mantener el orden atrás y aprovechar oportunidades en acciones a balón parado o contraataques.

En este tipo de partidos, el primer gol puede ser determinante, especialmente si Irlanda del Norte logra mantenerse firme en defensa durante los primeros minutos. Para Italia, evitar errores y ser eficaz en ataque será fundamental para no complicarse en un grupo donde cada punto cuenta. El resultado puede marcar el tono del inicio de la clasificación para ambos equipos.

El claro favorito es la ‘Azzurra’, con un momio de -357. Por su parte, el empate se sitúa en +350 por los +900 en caso de Irlanda del Norte. El ganador se medirá al vencedor del Gales-Bosnia Herzegovina.

El duelo entre Gales y Bosnia y Herzegovina tiene un contexto mucho más decisivo de lo habitual: está en juego el pase a la final del play-off de clasificación para el Mundial. Es decir, no hay margen de error. El que gane seguirá vivo; el que pierda, se queda fuera.

Gales afronta el partido con la ventaja de su fortaleza como bloque competitivo. Es un equipo que sabe manejar bien este tipo de eliminatorias a partido único, donde el orden, la intensidad y la eficacia pesan más que el dominio continuo. Bosnia, por su parte, confía en su talento individual y en su capacidad para generar fútbol cuando logra tener el control del balón.

Al tratarse de una semifinal de ‘play off’, el planteamiento suele ser más prudente, sobre todo en los primeros minutos. Evitar errores será clave, ya que un gol puede cambiar por completo el guion. Si el partido se mantiene igualado, no sería extraño que se decida en los detalles, en una acción puntual o incluso en una prórroga o tanda de penaltis. En juego está una final y la posibilidad real de ir al Mundial, lo que añade una presión máxima al enfrentamiento.

El claro favorito a la victoria es Gales, que cuenta con un momio de -118 por los +310 de Bosnia. El empate está en +220.

El partido entre Ucrania y Suecia es una de las semifinales del play-off europeo hacia el Mundial, y se juega a todo o nada: el ganador avanzará a la final del 31 de marzo.

Ucrania llega con una base competitiva sólida y nombres importantes como Oleksandr Zinchenko, clave por su polivalencia y liderazgo, además del delantero Artem Dovbyk, uno de sus referentes ofensivos. Suecia, por su parte, mezcla experiencia y talento joven, con jugadores destacados como Alexander Isak o el regreso a la lista de Williot Swedberg.

El encuentro se disputa en Valencia y se espera muy igualado, con Ucrania intentando llevar la iniciativa y Suecia buscando aprovechar espacios. En este tipo de eliminatorias, los detalles marcan la diferencia: un gol, un error o incluso los penaltis pueden decidir quién sigue soñando con el Mundial.

El claro favorito es Suecia, que cuenta con un momio de +140. Por su parte, el empate está en +210 por los +175 en caso de Ucrania. El vencedor de este duelo se medirá al ganador del Polonia-Albania.

El partido entre Dinamarca y Macedonia del Norte corresponde a otra de las semifinales del play-off europeo rumbo al Mundial, con un billete a la final en juego. Es un cruce a partido único, donde cualquier error puede dejar fuera a uno de los dos.

Dinamarca parte como favorita por su solidez colectiva y su experiencia reciente en grandes torneos. Jugadores como Christian Eriksen siguen siendo clave por su visión de juego y capacidad para marcar diferencias en ataque. Además, cuentan con un bloque muy equilibrado, fiable tanto en defensa como en la creación.

Macedonia del Norte ya ha demostrado en anteriores fases que puede competir contra rivales superiores. Su estilo es más directo, buscando aprovechar los espacios y las transiciones rápidas, con futbolistas como Eljif Elmas como principal referencia ofensiva.

Se espera un partido en el que Dinamarca lleve la iniciativa, pero donde Macedonia intentará resistir y aprovechar sus oportunidades. En este tipo de eliminatorias, la eficacia será decisiva.

El claro favorito a la victoria es Dinamarca, que tiene un momio de -357 por los +900 en caso de triunfo de Macedonia del Norte. Por su parte, el empate está en +375.

El enfrentamiento de esta eliminatoria será con el ganador del República Checa-Irlanda.