Gales vs Inglaterra: un punto y un milagro en Qatar

LeBron James, en los últimos años de su larga y prolífica carrera, se enfrentará con Los Angeles Lakers al club en el que se hizo grande y al que llevó al primer anillo de su carrera, unos Cleveland Cavaliers que aún buscan el tener el factor cancha en el ‘play off’ de la Conferencia Este y enfrentarse a un rival teóricamente inferior para intentar pasar a las semifinales de conferencia.

Soñar con lo imposible

Los Angeles Lakers aún tienen opciones, pocas, de no tener que pasar por el ‘play in’ de la NBA. La franquicia más laureada de la competición, con permiso de los Boston Celtics, se encuentran a falta de 7 encuentros para el final de la fase regular a 2.5 partidos de la sexta posición que ocupan los New Orleans Pelicans. Pero no solo son los de Louisiana sus rivales, sino que entre medias se sitúan los Phoenix Suns y los Sacramento Kings. Así pues, el primer objetivo real es igualar a los Kings, a los cuales tiene a 1.5 partidos, para así jugar el 7º-8º puesto de la Conferencia Oeste y tener 2 oportunidades para entrar en ‘play off’.

El calendario ofrece a los Lakers una tregua para soñar precisamente con el ‘play off’ directo. Antes de verse con los Cavaliers, los angelinos se enfrentarán a dos de los peores equipos de la competición, los Toronto Raptors y los Washington Wizards, ambos fuera de California. De conseguir ese triunfo se le pondría todo de cara incluso si cae ante los Cavs, pese a que posteriormente tiene otro partido difícil ante los Wolves y un duelo directo ante los Warriors. Cerrará la temporada contra los Grizzlies y los Pelicans.

Para estar entre los mejores, y no descuidarse con los Warriors y los Rockets, los Lakers se encomiendan a la pareja formada por LeBron James y Anthony Davies. En el año en el que mejor físicamente está el interior, pues apenas se ha perdido partidos, tener a ambos sanos es la mejor de las noticias en una franquicia que ha recuperado para el tramo final a una pieza de rotación como es Gabe Vincent.

Otro récord superado

LeBron James llega en un buen momento de forma a este tramo final de la temporada… pero ha dejado algunas dudas sobre su futuro. En lo que concierne a esta campaña, el de los Lakers superó a Michael Jordan como jugador con más partidos con 30 o más puntos, cuestión que ha logrado en 672 ocasiones. Además, en ese partido ante los Nets, LeBron hizo un espectacular nueve de diez en triples para llegar hasta los 40 puntos.

La parte negativa llegó después, pues no fue claro acerca de su futuro a sus 39 años. “No me queda mucho tiempo. No voy a jugar otros 21 años, eso seguro. No sé cuándo se cerrará la puerta, pero no tengo mucho tiempo”, dijo el propio LeBron acerca de qué hará en los próximos años.

La tercera posición es el objetivo

Pocas personas creían a principios de temporada que los Cleveland Cavaliers iban a situarse entre los mejores de la Conferencia Este. Más aún cuando Ricky Rubio dijo en verano que no iba a jugar. Pero los de Ohio, que se ven las caras con el jugador más importante en la historia de la franquicia, se han ganado por derecho propio el luchar por el factor cancha en la primera ronda y, de momento, conseguirlo. Con JB Bickerstaff al mano de la plantilla, están situados en una tercera posición que quieren mantener de aquí a final de la temporada regular.

Eso sí, los Cavaliers tienen un calendario complicado hasta llegar a los 82 partidos disputados. Antes de enfrentarse a los Lakers se tendrán que ver las caras con los Utah Jazz y los Phoenix Suns, estos últimos luchando de tú a tú por meterse en el ‘play off’ de la Conferencia Oeste. Tras visitar a los Lakers harán lo mismo ante los Clippers para cerrar una gira de cinco partidos fuera de casa. Los últimos tres encuentros de los Cavs serán ante unos Grizzlies eliminados, unos Pacers luchando por estar entre los seis primeros y unos Hornets sin absolutamente nada en juego más allá del honor.

Un mal tramo de temporada, con cinco derrotas en siete partidos, hizo bajar posiciones a los Cavaliers y olvidarse de ese segundo lugar por el que ansiaban y que finalmente irá a parar a los Milwaukee Bucks. Así pues, el rival más directo para los Cavs serán los New York Knicks, a quienes tienen a medio partido de distancia, y los Orlando Magic, quien se encuentran a un choque. Tener el factor cancha será clave, pero para ello deberán remontar el vuelo que han perdido en los últimos 10 partidos, pues son el peor de entre los seis primeros clasificados de la Conferencia Este.