NHL: cómo funciona y qué esperar de la próxima jornada

La NHL, es decir, la National Hockey League, es la liga nacional de hockey, que cuenta con equipos tanto de Estados Unidos como de Canadá. Se trata de una de las competiciones más seguidas de Norteamérica, pero no goza de tanta influencia en el público latinoamericano ni europeo. Es necesario un ejercicio de didáctica para comprender cuál es el funcionamiento de este deporte, de lo más interesante y con momios de primera orden en el mejor portal del mercado de apuestas, Codere. Uno de los encuentros más interesantes que se avecinan, el Penguins-Lightning.

Formato, temporada y campeón

La NHL tiene un funcionamiento similar al de la NFL, es decir, la liga de fútbol americano. Hay que tener en cuenta que los Estados Unidos presentan un territorio enorme, de modo que los equipos tienen que ordenarse en Conferencias y divisiones para poder enfrentarse principalmente a aquellos que estén más cerca. En los habituales ‘play offs’ de después de las temporadas regulares, las semifinales actúan, a su vez, como finales de Conferencia, así que se corona al mejor de cada zona del país antes de determinar al campeón definitivo. Este formato puede resultar lioso, pero está asentadísimo.

El hockey norteamericano se divide en dos conferencias con dos divisiones cada una. Hay un total de 82 franquicias que disputan 41 partidos fuera de casa y 41 como visitantes a lo largo de la campaña. Como hemos mencionado en el párrafo anterior, muchos de estos duelos son contra conjuntos de la misma división. Cada victoria vale por dos puntos y se puede otorgar uno al perdedor en caso de que haya logrado forzar la prórroga o los lanzamientos de penaltis, necesarios cuando, después de tres partes de 20 minutos cada una y una prórroga de cinco minutos extra, no se ha determinado a un ganador.

Cuando el curso regular termina, se celebra una postemporada en la que el vencedor se corona como campeón de la Stanley Cup. Si el lector es seguidor de la MLS, sabrá que un asunto es el campeón de la fase regular y otro es el vencedor de la MLS Cup, el resultado de los ‘play off’ de después del periodo regular. La NHL funciona de manera parecida, aunque reconoce a los campeones de cada conferencia en una serie de citas que se resuelven al mejor de siete encuentros, un formato parecido al de la NBA. El hockey bebe de algunas de las formas de proceder de otros deportes norteamericanos.

¿Cómo se juega?

En el hockey sobre hielo, dos equipos de cinco jugadores cada uno -uno de ellos actúa como portero- se enfrentan en una cita de tres partes de 20 minutos cada una. El equipo que acabe el tiempo reglamentario con más goles se hace con dos puntos. En caso de que haya que acudir a prórrogas de cinco minutos o a lanzamientos de penaltis, el perdedor se lleva un punto como consolación. El disco se llama ‘puck’ y se juega con palos o ‘sticks’ -que es la misma palabra, pero en inglés- con los que hay que golpear el disco para tratar de insertarlo en la portería contraria. Así es como se consigue un gol.

Hay varias faltas en el hockey, pero las principales son el fuera de juego y el ‘icing’. El fuera de juego es distinto al del fútbol y se produce cuando un jugador ingresa en la zona de ataque, la del campo contrario, antes que el ‘puck’, de modo que el disco tiene que pasar por delante de quien lo lleva. El ‘icing’ se da cuando un equipo lanza el disco desde su propio campo hasta el fondo del campo rival. Incluso hay un espacio a la espalda de la meta en el que se puede jugar, pero constituye una infracción cuando uno de los dos conjuntos trata de lanzar el ‘puck’ más allá de la zona de ataque sin conducirlo.

Una de las reglas más llamativas es aquella que permite que dos jugadores que quieren enfrentarse a golpes lo hagan durante unos segundos. En efecto, es posible y, de hecho, se considera la mejor de las maneras de evitar que haya más malos rollos a lo largo de los partidos. El árbitro permitirá un intercambio de golpes entre dos jugadores que así lo deseen hasta que uno de los dos pierda el equilibrio y caiga sobre el hielo. Son momentos que suelen ser de lo más interesantes incluso para aquellos espectadores que no siguen con asiduidad la competición porque se suelen hacer virales en redes.

Penguins vs Lightning y momios para esta temporada

En la próxima jornada, los Penguins de Pittsburgh y el Lightning de Tampa Bay se ven las caras en la NHL. Se trata de un enfrentamiento de lo más interesante entre el quinto clasificado de la división atlántica de la Conferencia Este y el sexto de la metropolitana. En caso de ganar, los que harán de locales podrían empatar a puntos con los Flyers de Philadelphia, pero tienen que tener cuidado con evitar una derrota que, en caso de que los Devils de Nueva Jersey ganen, podría propiciar su caída a la penúltima plaza de su división, tan solo por delante de los Blue Jackets de Columbus, colistas de momento.

En la división atlántica, el Lightning podría acercarse a los Maple Leafs de Toronto, pero nunca adelantarles, pues se encuentran tres puntos por delante en la cuarta plaza de la clasificación. Hay un largo trecho hacia la posición de los Bruins de Boston, que son la referencia de esta tabla con 35 puntos, o sea, diez más que los ‘rayos’. De hecho, la franquicia de Boston es la principal llamada a hacerse con la Stanley Cup, al menos a ojos de los momios del mejor portal del mercado en materia de apuestas, Codere, que ve uno de +800, el mismo que el del Avalanche de Colorado. Pero hay más.

Los Rangers de Nueva York y los Knights de Virginia también exponen momios de +800 que, en todos los casos, resultan de lo más interesantes para los usuarios porque, a pesar de tratarse de los principales llamados a alzarse con el título nacional, podrían causar un rédito bastante potente para los jugadores. Acotando los momios a las conferencias, los Bruins son los claros favoritos en el Este con un momio de +475, mientras que el Avalanche comparte con los Knights su condición de favorito, pues los dos muestran un momio de +400 seguidos por los Stars de Dallas, con uno de +500.