Los mejores momentos de Panamá en los Mundiales
¿Quién soy? Pues según mi pasaporte, soy Héctor Núñez y según lo vivido, soy periodista y marketero.
Panamá debutó en una Copa del Mundo en Rusia 2018. Antes de eso, nunca había participado en la fase final del torneo. En 2026 volverá a estar. Entre esos dos hitos hay una historia corta pero con episodios concretos que marcaron al fútbol panameño. Sigue leyendo y conoce los mejores momentos de la Selección panameña.
El gol de Román Torres
Todo empieza en la noche del 10 de octubre de 2017. Panamá necesitaba ganar a Costa Rica para clasificarse por primera vez a un Mundial. El partido estaba 1-1 cuando, en el minuto 87, Román Torres remató dentro del área y marcó el 2-1.
Torres era el capitán y central del equipo. Su gol selló la primera clasificación mundialista de Panamá. No había ocurrido nunca antes. Ese tanto es el punto de partida de toda la historia posterior.
La celebración del país
La clasificación a Rusia 2018 generó una respuesta nacional. Las calles de Ciudad de Panamá se llenaron de gente. El estadio Rommel Fernández fue el centro de una fiesta que se extendió por todo el país. El presidente Juan Carlos Varela declaró un día nacional de asueto.
Fue uno de esos momentos en los que el resultado de un partido desborda el ámbito deportivo. Panamá no solo había ganado un partido de eliminatoria: había obtenido algo que varias generaciones anteriores no habían conseguido.
El debut ante Bélgica
El 18 de junio de 2018, Panamá jugó su primer partido en una Copa del Mundo. El rival fue Bélgica, que terminaría el torneo en tercer lugar. Panamá perdió 3-0, pero resistió durante la primera parte.
El marcador no es lo que se recuerda de aquel día. Se recuerda el himno, los jugadores en el campo de un Mundial, la bandera panameña en Rusia. Para una selección que nunca había estado en esa situación, el debut tenía un peso propio independientemente del resultado.
Jaime Penedo bajo los palos
Antes de que Bélgica resolviera el partido en la segunda mitad, el portero Jaime Penedo realizó varias intervenciones que mantuvieron el marcador cerrado durante buena parte del encuentro. Dries Mertens, Eden Hazard y otros jugadores belgas encontraron respuesta en el portero panameño.
Penedo fue uno de los referentes de aquella selección. Tenía experiencia, había jugado en la MLS durante años y representaba a una generación que había empujado para llevar a Panamá al Mundial. Su actuación ante Bélgica fue parte de ese relato.
El primer gol de Panamá en un Mundial
El momento más recordado de Rusia 2018 para Panamá llegó en el segundo partido, ante Inglaterra. El marcador era 6-0 cuando, en el minuto 78, Felipe Baloy remató una falta lateral y marcó. Fue el primer gol de Panamá en la historia de las Copas del Mundo.
El partido terminó 6-1, pero los jugadores panameños celebraron ese gol como si fuera una clasificación. Tenía sentido: era la primera vez que Panamá anotaba en el torneo más importante del fútbol.
Felipe Baloy, el veterano que entró en la historia
Baloy tenía 37 años cuando marcó ese gol. Era uno de los jugadores más experimentados de una generación que había trabajado durante años para alcanzar un Mundial. Con ese tanto se convirtió en el primer goleador panameño en una Copa del Mundo y en uno de los jugadores más veteranos en marcar en el torneo.
No era un delantero ni un jugador construido para marcar goles en Mundiales. Era un defensa que apareció en el momento justo y que cerró, con ese remate, una parte de su historia con la selección.
El partido ante Túnez y la despedida de Rusia
Panamá cerró su participación en el torneo ante Túnez. Perdió 2-1, pero volvió a marcar. Un disparo de José Luis Rodríguez acabó en la portería tunecina tras desviarse en Yassine Meriah, a quien se le atribuyó oficialmente el autogol. Panamá llegó a adelantarse en el marcador en la primera parte.
El resultado final fue una derrota, como los otros dos partidos. Panamá terminó el torneo sin puntos. Se fue de Rusia con 2 goles anotados y con tramos de resistencia ante rivales de mayor experiencia y con una participación que les permitió conocer de primera mano el nivel de una Copa del Mundo.
El regreso para 2026
La historia no terminó en Rusia. Panamá se clasificó para el Mundial 2026 al vencer 3-0 a El Salvador en la última jornada de la eliminatoria de la Concacaf. Ese resultado le permitió terminar primera de su grupo y obtener plaza directa para la fase final.
El significado del regreso es importante. Rusia 2018 podría haber sido una excepción, un resultado puntual de un ciclo concreto. La clasificación para 2026 indica que no fue así. Panamá ha consolidado un nivel que le permite competir de forma regular por los puestos de clasificación en su zona.
Una historia en construcción
Panamá no tiene grandes gestas en fases eliminatorias ni una larga colección de partidos en Mundiales. Tiene dos participaciones, ninguna victoria y un puñado de momentos concretos. El gol de Román Torres en 2017. La clasificación y la celebración que siguió. El debut ante Bélgica. Las intervenciones de Penedo. El primer gol en un Mundial, marcado por un defensa de 37 años. El partido de despedida ante Túnez. Y el regreso para 2026.
Son pocos capítulos, pero todos tienen fecha y nombre propio. Panamá está construyendo su historia mundialista desde cero y con poco margen de error. Cada clasificación, cada gol y cada partido cuentan más que en selecciones con décadas de presencia en el torneo. Codere te dará la oportunidad de unirte a la fiebre por Panamá con sus apuestas en la Copa del Mundo.